土家服饰是土家族的标志，是土家文化的载体。澧水流域土家服饰，随着时代发展而不断发展，分为古代土家服饰和近现代土家服饰两个发展阶段。
历史文献中关于土家服饰的记载仅只言片语，土家地区出土的服饰弥足珍贵。先秦时期，土家祖先身穿“草衣”或者兽皮。据《王氏族谱》载：“蛮人衣着草，居巢穴”。服饰研究xx专家沈从文在《中国古代服饰研究》一书中说： “约在原始纺织技术昌明之前， 曾有一个手编织物做衣服的阶段。”永定区罗水乡土家族茅古斯的“草衣”多以茅草、稻草、棕叶、棕片编结。每服由五块组成，一块扎在腰间成裙状。秦汉以后，直至魏晋南北朝，古籍留下一点服饰史料，如《后汉书》载：武陵山区土家祖先以“寅布”为赋。《南齐书》亦载： “衣布徒跣。”张家界市城区出土的汉代铜俑头戴编织帽，下身着裙，左肋佩长刀，右肩挎佩带。土家部落首领八部大神神像上身穿素色短衣，下身为八幅罗裙。八幅罗裙由八幅打花土布做成四十八勾图案，土家语称它为“莎士格”。土家梯玛做法事时穿的八幅罗裙用赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、白8色八幅布料做成，下摆吊8枚方孔铜钱，裙片绘龙、日、月等图案，系在法衣内腰部，下垂及地。
元明清时期，土家先民服饰的特点为短衣短裙，衣裙尽绣花边，头裹刺花巾帕，高髻螺鬟，喜垂耳圈。明代容美土司土家诗人田信夫的《澧阳口号》反映澧水流域土家服饰： “高髻螺鬟尽野妆，短衣穿袖半拖裳。儿夫不习衣冠语，逢着游人只道印。” 清代《乾隆永顺府志》载： “土司时，服饰不分男女， 皆一式头裹刺花巾帕，衣裙尽绣花边。”该志还载：“(桑植县)土民散处山谷间，男女短衣跣足， 以布裹头，服斑斓之衣。”1998年，湖南省考古研究所考古专家在永顺县老司城紫禁山明代古墓中首次发现了八块人物造像砖雕。八位男性上身为麻布短衣，交领窄袖，两袖饰有花边，为四十八勾图案。檐子走线，对扣。下遮八幅罗裙，前后各由四块组成，每块接缝明显留线。八幅罗裙拖地，但无图案装饰。2000年，张家界市文物工作队考古学者在市城区子午路发掘了一具明代女尸，女尸下穿八幅罗裙，并盖土家织锦。根据历史文献和明代文物来看，土家先民男女不分的五色斑斓罗裙在明代已有改变。由此可见，清代“改土归流”以前，土家先民多穿“琵琶襟”上衣，下为八幅罗裙。上襟和下裙多用土家织锦缝制，五彩斑斓，别具一格。男人穿的八幅罗裙为直线素色，保留衣袖、檐子的部分图案装饰。女人日常服装八幅罗裙仍有“四十八勾图案”。石门县博物馆收藏的清代土家八幅罗裙用彩线绣有二龙戏珠和印花图案。清代“改土归流”以后，土家服饰被强令改制而逐渐发生变化。因性别、年龄不同，服饰逐步有所区分。满族服饰进入土家地区、代替了八幅罗裙。土家男子改穿栏杆“满襟衣”，两袖挑有花边：便裤用白布做裤腰，裤腰宽大，裤筒短小，筒边绣有彩色花边，故清代《嘉庆慈利县志》记载：“庶民绣衣丝履，童子亦公然裘帛。”妇女改穿长衣，据清代《同治保靖县志》记载：“妇人穿长衣、长裙”，裙用土家织锦制作。清代《嘉庆龙山县志》也载：“土夕王善织锦，裙、被之属，或经纬皆丝，或丝经棉纬。挑、刺花纹，斑斓五色。”总之，澧水流域古代土家服饰朴素无华，正如明代《万历慈利县志》所载：“衣服俭素，无丝纻文绮。至大家子弟，亦不敢服华衣以见人。”
现在，澧水流域边远村寨仍然保留土家服饰。土家老年男子头包青布帕子，额前包成“人”字形；仍穿“满襟衣”和稍短素色便裤。中青年男子穿紧身对襟衣，纽扣为七对。中年男子多为黑色，袖口、襟沿贴青色布条，腰饰如意钩。青年男子多为蓝色，镶花边。土家男子都穿用白布做裤腰的青、蓝布“抹腰裤”，裤口处，青年镶花边，中年贴异色布。土家妇女头缠青丝帕子， 即《清代康熙慈利县志》载： “今近蛮峒妇人皆用方素蒙头。”穿右开襟“外托肩”矮领衣，沿领口至前襟及袖口有不同颜色的宽布镶花边和绣花“栏杆边”，外套挑花围裙；裤子多为青、蓝色，镶有裤腰，裤口有不同颜色的宽边，接宽边处用色布缀三条梅花边；穿绣花鞋，缠白色裹脚布，挽粑粑髻，插银簪，戴耳环，戴银手圈和金戒指。土家少女梳单长辫，扎红头绳、打花结，戴耳环，穿红色或绿色“外托肩”上衣，衣肩、胸襟及袖口缀三条五色梅花条，内穿白布汗衣；裤子膝部及边沿绣三条五色花边或以十字挑花美化裤脚。另一部分土家姑娘穿八幅罗裙、百褶裙或筒裙。手腕戴银手圈，戴金戒指，脚穿红布绣花鞋，穿白色袜子。土家男女儿童服饰多用花布做成，也有在素色布上绣花的。幼儿皆戴花帽，春戴“紫荆冠”，夏喜“蛤蟆帽”，秋多“八角帽”，冬戴“虎头帽”，帽正面钉“八仙”和“银蝶”等银饰，颈戴项圈，胸前套绣花围兜；手、脚戴银圈，上系三颗银质响铃；穿布质猫头鞋，绣彩色花草。
为了促进文化与旅游结合发展，推动少数民族文化遗产的传承保护，一批导游员服装、讲解员服装、土家织锦马夹、挑花手帕、挑花围裙、挑花桌布等土家服饰应运而生。根据湖南省政府[2009]41号文件关于传承民族服饰的精神，张家界土家绣庄聘请湖南省政府参事室副主任阳盛海、湖南省群众艺术馆副研究馆员田顺新和《湖南民族服饰》一书主编何相频等民族服饰研究专家为顾问，把土家织锦元素融入土家服装，设计了导游员服装、讲解员服装、饭店服务员服装、演员服装、学生校服、政界要人盛装等土家族xx服装近百种款式，得到湘鄂渝黔土家族研究专家认同，市场前景看好。稿源：张家界酒店预订网
