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这也是美国农民面临的一个现实。美国家庭农场联盟（National Family Farm Coalition）的农民和{ldz}乔治?奈勒（George Naylor）是这么说的，“对大多数农民来说，事实显然是，商品价格低于1970年初的价格水平，也低于2000年时消费者能够满足耕种和养家的商品价格水平，这意味着，靠农场养家糊口几乎是不可能的。”
在其他任何商业中，也许老板会逃避、放弃，或试一下其他行业。但是农民们经常劳作的土地是他们的父辈留下来的，从他们出生起就一直是他们自家的财产。如果祖祖辈辈留下来的遗产在某一代人手中丢失，这一定是一个难以承担的责任。对于20世纪80年代美国农民破产浪潮也是同样道理。而且，这个趋势并非最近才刚刚开始的。他们被迫离开土地的进程从很久以前的沙尘暴年代就开始了。
图2.1 1850~2000年美国农场规模和农场集中化
资料来源：Hoppe and Wiebe 2003
近10年以来，美国农场的数量在下降，而农场规模却一直在扩大。债务一直是农场规模扩大和农民家庭毁灭的{wy}原因。为了使农场更加赚钱并在经济恶化时期偿还原始xx，农民们负债累累，把他们耕作的土地都做了抵押。当银行前来没收这些土地时，有些农民选择xx以表示自己对失去祖祖辈辈一直拥有的——一直以来的全部——财产感到耻辱。美国那些xx身亡的农民，甚至包括20年以后也许会重蹈美国农民覆辙的印度农民，都具有相近的特征：人到中年、诚恳勤勉、受人爱戴、略显腼腆、爱家好男人。
那么，这些农民为什么还不起债务？显然，一部分原因是大部分农产品的价格一直在下降。但是，低价格并不是世界末日，至少在短期内不是这样的。我们有解决低价格的办法。如果你知道你种植的庄稼要卖出低价，你可以先做个计划——比如，转而种植其他作物。但是，在转向种植市场上其他作物的时候，{zd0}的一个讽刺就是农民们在加入世界市场之后已经失去了对市场效能的判断工具——价格信号。
| 第18节：粮食战争(18) |
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假设你是一位农民，最近才进入南非的自由市常你要寻找可以让你收回投入在某种作物上的投资。或许你决定不再种植粮食作物，而把所有的耕地都种上棉花——因为1993年至1996年期间，棉花价格很高。但是，这之后的6年间，随着世界上{zd0}纺织品消费国——俄罗斯纺织品行业的急剧收缩导致棉花价格下跌。在本地市场上，粮食作物主要用于消费，你知道，如果当年整体收成很好，那么你种植的粮食就卖不出好价钱，但由于产量很高，所以总体收入不会太坏。如果每个农民都种植很少的话，这种粮食的价格会升高，你的收入也不会太差。但是，如果你种植的棉花是为了出口的话，你就要承担一系列你无法控制的力量可能带来的风险和你无法理解的风险。美国是不是向棉农提供了补贴，让他们的棉花以你永远都无法企及的低价出售？俄罗斯纺织品价格的暴跌是不是会因中国市场需求量的增加而得到抵消？甚至，当棉花市场恢复正常的时候，汇率是不是会降低到了让你的棉花可以出口的水平？如果缺乏有效的{zd1}价格系统，你根本没有任何保障。换言之，市场全球化已经有效地把种植的控制权从农民手中夺走，转而塞到那些可以决定市场发展方向的人手中。
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第三章
玉米之国与北美自由贸易协定
北美自由贸易协定对墨西哥农业的打击
北美自由贸易协定是墨西哥、美国和加拿大之间的经济联盟，它是所有的自由贸易协定之母。虽然它不是{dy}个此类协定（因为早有欧盟从很早就是自由贸易区），北美自由贸易协定是{dy}个由两个富有国家与一个极度贫困国家之间结成的联盟。不仅如此，北美自由贸易协定明确地把农业贸易包括进来，把墨西哥最贫困人口的生活水平与世界上最富于生产力和极度需要补贴的农业放在对立地位。贸易协定背后的基本原理是这样的：有观点认为，财富的火花会跃过国界，把自由、企业和好生活从一个具有高度潜力的国家带到另一个消费水平较低的国家。对一些墨西哥农民来说，这个火花的确点燃了财富的轻轻燃烧。而那些有更多土地和住在美国边境附近的农民与富有消费者的距离更接近了。由于有机会接触到资金和专业的建议，相对富有的农民挺过了困难，有些甚至从北美自由贸易协定中受益颇丰。大体上，这些农民都有机会进入美国的园艺市场，利用相对廉价的劳动力和土地种植水果和蔬菜，供应边境另一侧的美国消费者。但是，种植水果和蔬菜是个艰难的生计——墨西哥所提供的水果和蔬菜仅占美国总消费量的2%。只有那些有充裕资金和得到支持的农民才能够参与这个市场的竞争。
| 第19节：粮食战争(19) |
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在远离边境和财富的地方，小型农场的境遇要差得多。的确，对大多数贫困农民来说，北美自由贸易协定的打击是很严重的。因为他们种植的庄稼在谈判过程中会受到轻蔑、漠视和否定。当北美自由贸易协定缔结条约的时候，谁负责种植墨西哥60%的耕地，为占总人口8%的300万农民生活提供来源——那就是玉米。墨西哥是世界玉米种植中心。它是玉米发源地，直到今天，墨西哥还种植着40种独特品种的玉米，还有几百种其他玉米品种仍然存在。玉米到现在仍然是墨西哥人主要食物的一种，更不用说它还是墨西哥人身份和社会的根源。
从一开始就很清楚的一点是，玉米种植会受到贸易自由化的重创。美国农民的玉米出售价远远低于他们的生产成本。比如，2002年美国玉米每蒲式耳的销售价是1.74美元，而它的生产成本则是2.66美元。这是因为美国政府长期以来对美国农民的支持，并为他们提供各种各样的机械、化肥、xx和运输等方面的补贴。由于贸易自由化的出现，受到美国政府补贴的美国玉米显然要破坏墨西哥农村地区最贫困人口的生活水平。在墨西哥，生产玉米的成本远高于美国补贴的水平。但是，北美自由贸易协定还是被美国和墨西哥两国政府批准了。
这些事实不是什么好兆头。几乎与北美自由贸易协定开始实施的同时，1994年1月1日，墨西哥的货币比索崩溃了，比索对美元的汇率贬值了42个百分点。虽然有刚开始时的价格陡升，墨西哥农民的玉米价格还是在北美自由贸易协定实施之后开始持续下跌。但是，墨西哥农民并没有立即减少玉米种植量。事实上，墨西哥农民种植玉米的数量反而增加了。如果有人相信供需规则的话，他就知道这么做显得太奇怪了。价格应该是社会的伟大的沟通者——一种清晰无误地宣布社会需求的途径。当价格下降时，通常表明该种商品数量过多，无法保证生产者赚取更多利润。那么，生产者不应该做的事情就是，继续生产该商品。
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| 第20节：粮食战争(20) |
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但是，微观经济学理论的确能够预测这种恐慌。微观经济学之所以能够做到这一点，是因为它注意到了世界不可能在{yt}的时间里重新开始。要把资源重新分配，就必须经过一定的时间才能发出市场信号。所以，当价格浮动时，我们可以把时间划分为三个阶段——即时、短期和长期。在“即时”期间，当价格信号突然变化时，吃惊的生产者除了继续生产别无选择。在短期时间内，生产者改变生产的商品种类，而在长期时间内，供需逐渐达到平衡。
在墨西哥，当玉米价格下跌时，许多农民收到的信号是他们必须依靠自己。政府在推诿责任，农民{zh0}找到其他养家糊口的办法。农民们面对着下跌的玉米价格时选择的做法是种植更多玉米，以此增加收入，以应对他们自己无法自给的那些商品的涨价。虽然，自由市场的假设是农民可以转而种植其他作物，但事实是，基本上没有农民具备转产所必需的财力。缺乏资金、技术和销售网络，所分配的土地土壤质量差，没有灌溉设施，而玉米又非常适合现有条件，在此情况下，农民没有别的什么选择。所以，在北美自由协定实施之后，那些可以提高种植量的农民只有选择提高玉米种植量。
但是，有些农民陷入了绝望。在印度，农民xx率在上升。在1990年，印度男性xx率为3.9/100 000，女性xx率为0.6/100 000。到了2001年，这两个数字分别提高到6.1/100 000和1.2/100 000。这是印度全体人口的xx率。研究发现，农民xx率要高于这个数字，而与xx有关的死亡人数的报道几乎一定是低于实际数量的，这是把那些天主教国家对xx的耻辱感考虑在内所做出的断言。我们不应该把xx作为我们所感到的社会压力的{wy}出路，不仅因为它生硬而不快地记录了贫困和绝望，而且它也削弱了我们的思维能力。减少身体所受的严酷折磨就要减少那些仍然为生存而奋斗的人们的日常辛劳。农业省份xx率的飙升（2001年墨西哥东部的坎佩切湾和塔巴斯克的xx率分别是9.68/100 000和8.47/100 000），是我们去理解这一问题深层原因的开始，而不是其他的什么。
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