外公外婆的过鹿坪
当我一脚跨进这道为拦鸡拦鸭而设置的高高的门槛，不由得长长吁了一口清气。啊，我又来到了魂牵梦绕的外婆家！这一路走过的还是那条曲曲弯弯的田塍小道，还是那些湖塘港汊，还是那些坪塅堤坝。眼前看到的还是这一座粉墙青瓦，门窗镂花；牛卧草垛，猪拱泥巴；鹅曳长颈，狗摇尾巴；满院鸡鸭，一濠鱼虾。还有这些长大的小伙伴、刚会走路的小伢伢……，大我近二十岁的洛书表哥（外公无子，过继为孙）和表嫂满脸灿烂如朝霞。尤其是表嫂子手大脚大喉咙大，上前一把拉住我的手：咿呀！只有我们四表叔（向来用她孩子们的称谓来称呼我），还是那么细皮嫩肉。你看，咯脸雪白（几）的，咯手杆子、脚杆子雪白（几）的，连那后颈梗窝子都嫩白嫩白（几）的……，桶子屋角角落落都回荡着她的欢声笑话。
外婆家离益阳城约十二华里。她有一个美丽的名字叫过鹿坪。过鹿坪地处洞庭湖滨，虽说看不到碧波万顷的湖面，但堤坝逶迤、溪港纵横；湖环水绕、良田万顷。
外公姓潘名保山，外婆只留下了潘刘氏的名号。故居为方圆十里闻名的潘家桶子屋。大概因了地势高低的走向，抑或风水先生的指点，一反坐北朝南之习，竟坐东朝西而居。屋后是一座不到三米高的竹山，就象一把围椅的靠背。桶子屋四周，一围两米来宽的濠沟，常年水清虾戏，将铁桶般的庄园团团护住。大门两边是两堵抹着白灰的砖墙，老远望去，雪白雪白，十分耀眼、十分气派；尤其是座落在那些低矮的、用篾织泥糊的间壁、稻草盖顶的农舍之间，更显出几分{wz}之气。进门是一个偌大的禾坪。对着正门的是供奉祖宗牌位的堂屋，堂屋的两边各有两间正房，再过去就是南北厢房、厨房、碓房、仓房、杂屋。除大门一方，其余三向有长廊相连，落雨下雪用不着换鞋撑伞。南北厢房的后面各有数畦菜园。南厢住着外公的兄长、即我们的伯外公、伯外婆一房子孙。北厢则是外公外婆的居家用房了。
明明四四方方一座院宅，为何叫桶子屋呢？据考证，有于是二说：一是益阳土话，称砖砌的墙叫墙桶子；二呢，桶者，一般都是圆状，唯独乡里的扮桶是方形。四四方方的扮桶，既平平稳稳、又牢牢固固，真可谓铁桶般的宅院、铁桶般的根基、铁桶般的家业。可叹，世事沧桑，做过道台的老老爷爷创下的这份家业，到了第二、第三代，未能如铁桶般的固守下来。五十年代的光景是：中落尚未颓败，殷实而不富裕。
桶子屋老老少少亲切的喧哗声，打断了我放飞的思绪。眼前景物依旧，乡风依旧，亲情依旧。唯独再也见不到的是我那可亲可敬的外公外婆！他俩虽说逝世已经多年了，但是两老仍然象活着一样，那两张饱经风霜而慈祥和霭的面孔时时隐现在我的眼前。
外公、外婆相继八十天去世，那时我才刚满十岁。为什么俩老给予年少的我印象却是如此之深呢？——不是吗？昨天来到外公、外婆的故居，晚上做梦又见到了他们。大概是因为十岁之前的那几年，正值我慢慢懂得世事、知晓情感、增长知识的时期。因此，那时发生的一切、目睹的一切、接触的一切,自然给我留下了终生难以磨灭的印象。
由益阳城里到过鹿坪乡外婆家的十二华里乡村小道，是我成长的标志。我出生于一九四七年农历八月二十六日，按公历算恰适“双十节”（即中华民国成立日）。我刚生下来，外祖母是如何特意从乡下赶到街上来，为坐月子的妈妈送鸡送蛋，稍大又怎样睡在摇窝里由表哥挑到外婆家来拜年，这些我都无从知道了。大概从记事那一年（也记不清是几岁）的大年三十晚上，我们兄弟几个和祖母、父母，坐在火炉旁嗑瓜子、吃花生、烤年糕，守岁坐等鸡鸣。鸡叫三遍了，昏昏欲睡的弟兄们顿时困意全消。天刚麻麻亮，母亲就一个一个给我们罩上一件由她日赶夜赶、手工缝制的土布新衣裳。啊！我们要到外婆家拜年去啦！
那一年，我已经早就没有资格坐箩筐了。一路上，大概是表哥挑着五弟或者六弟，妈妈牵着我，行走在雨后泥泞的田坎上，摔了不知多少跤。三步一跤如拜年，我硬是一路拜年拜到外婆家的。那时候，总觉得这十二里路呀，是世界上最远最远的路，是世界上最难走最难走的路，是从娘肚子里出世以来走得最吃力的一条路。
一跨进外婆家高高的门槛，一挂鞭炮噼噼叭叭迎接我们。外婆站在街基上满面笑容，外公坐在坐桶里笑容满面（当时的外公因筋骨痛，双脚已瘫痪）。刚才还愁眉苦脸的弟兄们，一瞬间个个换成了眉笑眼开、满脸灿烂。是啊，外公外婆是我们弟兄童年心中的太阳，外公外婆的家，就是太阳升起的地方。
幼时的我们时常在外婆家里玩，每每一住就是几天。天天与牛表哥、侄女侄儿——翠兰、解放等玩耍。捉迷藏呀、牵牛宰羊呀，尽兴嬉闹。那闪闪的萤火虫，被我们捉来装在玻璃瓶子里当灯点；花蝴蝶、阳眯眯（蜻蜓）、嫩麻雀、小燕子，被我们追得满天飞。后山的翠竹，仿佛是我们取之不尽的玩具。“马鞭子”（即竹根）是我们最感兴趣的东西，我们把它挖出来跨在胯下当马骑，拿在手中作鞭扬；用竹子做竹哨子、做转转筒、做挤水筒、做竹刀、竹枪；头上扎个竹叶伪装圈，干脆在竹山里打起了游击……。和铁牛一起骑牛背，和铁兵一起掏鸟窝；和翠兰一起喂猪潲，和解放一起采莲荷。帮外婆一起取窝蛋，帮嫂嫂一起扭草把；灶膛里添一把柴，荷塘中挑一担水。挥洒天性，放浪形骸，亨受自由，沐浴灿烂。
那时，在我幼小的心灵里，似乎有个解不开的谜。为什么翠兰、解放只比我小几岁，比五弟六弟还大些，要喊我们做表叔呢？我比翠兰早发蒙一年，她只读了一两年书就辍学了，在家里尽干些家务或农事。我那时是多么为她可惜哟，为什么不多读点书呢？——这些问题也只有随着年龄的增长才得到了回答。
玩累了咋办？肚子似乎饿了呀。其实呢，更主要是嘴馋了。于是乎，我就独自一人离开伙伴们回到屋里，外公外婆、爸爸妈妈、表哥表嫂正在家长里短的闲谈。我围着他们哼呀哼的，表哥见此情景就知道我哪儿发“病”了，他开口忍笑地问道：“哪儿痛呀？”我默声不理，继续我的表演——紧蹩眉头，哼声越来越大。只听他接着自个开了腔：“是牙齿痛？还是眼睛痛？”又见他边问边起身走进了后房，这时候，我在心里暗暗笑开了，嘴上也寂寂封音。果然，表哥对“症”下“药”了，拿来了几个通红通红的桔子，顿时我脸上笑开了花，掰着桔子津津有味地吃开了。外婆家好吃的东西还多着呢！炒米薯片山楂羔，莲蓬湖藕红菱角。最令弟兄们口角留香、啧啧称道的是嫂嫂用柴草焖出来的黄锅巴，舀瓢米汤、用锅铲碾碎调和而成的锅巴稀饭，那个香啊——锅巴香、米汤香、柴草香！吃了一碗还要一碗。
连接城乡之间那条十二里长的乡间小路，是二哥、三哥把我带着走熟的。每逢星期六放完午学，就一齐动身去外婆的家。我们总是赖到星期一，一黑天早（清早）吃了早饭才匆匆赶回去上学。在这条路上，有次二哥和三哥不知为什么吵了架，三哥赌气一屁股坐在地上不走了，二哥就把我带上先到了外婆家。一进门，外婆就盘问起二哥来，问清原由后，嗔怪二哥不谙事。因为三哥还没有一个人单独走过这条路，要是他走失了怎么办？不到半小时，三哥却挑着东西，破涕为笑地跨进了大门。
二哥很早就上外地工作去了，三哥的学习又紧张。有一次，终于非要我单独走这条路不可了，可差点被一群乱葬坟堆迷了路。幸亏乡人的指点，才绕出了那群荒墓。这以后，再也没有走错过了。那时，我曾为自己的长大暗暗地自豪过呢——哼！我也能独自走到外婆家啦！
一碗热气腾腾的甜酒红枣圞蛋又让我回到了现实之中。刚才还和我大声寒喧的嫂嫂一眨眼象变戏法一样，将酒蛋递到了我的手中。在外地，人家总说益阳人特别好客，进屋就是一杯姜盐芝麻豆子茶。我说此话应该褒奖益阳乡下人才更准确，单夸我外婆家的乡亲也不过为。无论哪次来、无论多少客，总是一日两茶三餐加夜酒。这茶可不是一般意义上的茶，而是有着丰富内容的诸如鸡蛋、红枣、荔枝、桂圆的高级茶。既使贵客是十一点进门，也要先烧上一碗茶来迎接你。有时在北头刚吃完，南厢伯外婆家又来请。真个是“嘴”不暇接。三餐米饭，四盏八碗，家园小菜，腊肉熏肠；活跳鲜鱼炭炉煮，家酿浊酒尽兴沽。尊贵一点的男宾如我父亲，临睡前吃一餐夜酒碟子也是必不可少的礼节。碟子虽小有九盘，铜壶一把盛琼浆，熏卤鲜辣湖乡味，昏昏灯火话家常。热情难却的还在后头呢，临走了，鸡呀、蛋呀、桔子、薯片非要打发一箩筐；家园小菜翠欲滴，满满摘它一提蓝，擓到街上去尝鲜。
是啊，到外婆家去，是我弟兄们{zd0}的向往。仿佛那里的天最蓝、花最香，伙伴特多、世界特大。没有啰嗦、没有责骂，任我玩、任我闹、任我滚、任我爬。不仅在玩耍中沐浴着挚爱亲情，在爬滚中也{dy}次领受到悲痛、领悟到怜悯，也领略到恐惧……。
五七年的冬天，外祖父的病情恶化，妈妈已到外婆家住了许久，照顾外公去了。我冒着漫天大雪，光着冻红了的脚丫子，流着清鼻涕，为外公买送xx而奔走在这条十二华里的泥泞小路上，一趟、两趟，{yt}甚至来回跑了三趟。要我去买药，那些稀奇古怪的药名很难记，我边跑边背边祈祷，乡下街上来回跑。但哪知道，我这小外孙赤诚的心也没能感动阎王爷，敬爱的外祖父宝贵的生命还是被他索走了。
外婆在外公逝世后的第八十天，也在我们家里与世长辞了。我还清楚地记得那{yt}，阳光明媚，我吃完早饭，背上书包，到明星池小学去上学。不小心，揩鼻涕的小手巾掉进了污泥里，于是我趁还没有打上课铃，赶紧跑回家去洗。卧病不起的外婆见我去而复返，便缓缓地拉住我的小手，作了{zh1}的叮嘱：要听妈妈的话，四伢子，你会有出息的。我望着奄奄一息的外婆，禁不住流下了眼泪。中午放学了，人还走在路上，就听人告诉我：“四伢子，你外婆死了！”外公外婆的逝世，是我{dy}次失去亲人，从而使我接连两次领悟到了什么是悲哀和傷痛。
外公逝世后，灵柩就摆在堂屋中，道场法事、吹吹打打热闹了三天三夜。之后就葬在大门外稻田中的一片祖坟里。下葬那一刻，我原以为会挖很深一个坑，然后把棺材埋下去。没想到，几乎只是平整了一下地面，就放上棺材，然后往上堆土，直掩到不见棺木，成为一个大拱堆。啊，坟墓原来是这样堆成的。这也是我那个年龄的一个“十万个为什么”。随着年龄的增长才明白，湖区地洼，掘土就渍水，才因地制宜的产生了这种浅葬法。
外公刚刚过世，我又一次来到外婆家，没想到，一幅从未见过的凄惨景象出现在我眼前。那是五七年底、五八年初，正是大跃进、共产风盛行的时候。桶子屋几乎所有泥糊的竹篾间壁被敲掉了泥巴，所有的灶台也被拆掉了；房子里，所有的地面都被刨地一尺，（一路上好多茅草屋都被掀掉了屋顶盖）——这一切都只是为了两个字——积肥！锅被砸了、瓮镡被敲碎了、房门上的铁扣铁环和家具上的铜角铜锁全都撬掉了——这又是为了炼钢！在寒风肆虐、空旷残破的屋子里，到处不见人影，大概是“男女老少齐动员，冬修水利不过年”去了。唯有外婆摇着摇篮里的曾孙，望着我进门的身影默默流泪。
一晃事隔十余年了，可是追忆起这些往事来，酸甜苦辣，什么滋味都有。这一次到外婆家来，是“xx”非常时期，说是避难也好、逍遥也好，反正到了外婆家，就安全了、就舒心了、就阳光灿烂了！我从这间房穿过那间屋，在外祖父的床上躺上一躺、在床前的蹋板上滚上一滚；地坪里、竹山上，桔树下、荷塘旁，我在寻觅外公外婆的踪迹，也在寻觅童年的阳光。儿时的伙伴们有的成了家，有的出了嫁。桶子屋多了几分苍老，少了几分喧哗。大人们仍然是日出而作、日落而息，锄头箢箕、蓑衣犁耙。我默默地来到两老的坟头，默默地培上两把土，默默地鞠上一个躬，默默地回忆，默默地祷告。我爱外公外婆，我爱外公外婆家；我爱我们童年的太阳，我爱这阳光最灿烂的地方！
表哥和表嫂
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