地质学家和工程师表示，煤矿总是会有甲烷，常常会达到可爆炸的浓度。{wy}的问题就是相关人员采取了怎样的措施来避免爆炸。
前几天美国西佛吉尼亚煤矿发生爆炸，死亡25人，不过还没有证据能证明这是甲烷爆炸。
甲烷就像煤一样是由氢元素和碳元素构成的。甲烷和煤是由同样的原材料，即古代的生物物质经过同样的过程形成的。美国市面上使用的多数天然气都是从煤层中来的。 在未经开采的煤层中，矿层经受着压力，甲烷与煤松散地联结在一起，被矿工挖开后，压力降低，甲烷被释放。一般来说，煤层越深，被挖开后压力降低得越多，就会有更多的甲烷释放出来。出事的Upper Big Branch煤矿所在位置大概是地下300米。
甲烷没有气味，是天然气的主要成份，之所以家里的天然气有气味，是因为燃气公司在里面加了化学物质，便于发现漏气。人类不能闻出甲烷气体，不过有时甲烷会和另一种气体硫化氢一起出现，硫化氢具有明显的臭味。但甲烷常会以纯甲烷气体形式出现，因此很久以前矿工会带金丝雀下井，当鸟表现出不适时，矿工就知道需要离开了。
让矿井中的甲烷排出，需要泵进新鲜空气，以至于访客可以感觉到微风。不过甲烷的涌出不是很有时间规律，还是有可能达到潜在的爆炸浓度。 亚利桑那州立大学土木工程系教授Edward Kavazanjian Jr.表示,他不觉得解决这个问题很难，更多地是在于肯不肯花时间和钱。让隧道通风良好，不是技术挑战，只是比较麻烦，有可能矿工和矿主都希望能尽可能多地挖煤，有时就会倾向于走捷径。
煤矿甲烷风险专家Raymond C. Pilcher则表示,甲烷很容易到达矿石被采完的“采空区”，通常采空的区域会被关闭，并封锁起来，不过有时封锁不够有效，如果在这类地区人们不经意地造成火星，就可能会引爆。
一些矿主钻孔钻得很妙，能很好地采集到达采空区的甲烷，甚至有时能利用上没有开采的煤层中的甲烷，这些甲烷被用来作为燃料，驱动发动机，或者驱动发电机发电。
Pilcher认为，绝大多数采矿设备都有甲烷监测器，浓度过高的话会关闭所有设备。安全的关键是，当设备自己关闭后，矿工是否会向管理人员报告，其中的原因很复杂，有时矿工的报酬是和采矿量挂钩的。
