欧洲自卸车大多采用轻量化设计，材料主要为铝合金、高强度钢、塑料及复合材料等。与普通钢材相比，铝合金的特点是质量轻（其密度为钢材的1/3）、耐腐蚀性好、易于加工等，但成本较高，是近年来在欧洲专用载货汽车上使用较多的轻量化材料。目前，各大汽车企业已经将上述轻量化材料应用的多少作为衡量汽车制造技术和新材料开发水平的重要指标。这是因为，根据欧洲严格的法规要求，商用汽车的总质量受到限制，减轻整备质量就意味着可以提高装载质量，即增加了载质量利用系数。一般而言，汽车质量每减轻10%，燃油消耗可降低6%~8%，这对于提高运输效率、降低运输成本极有帮助，同时也有利于减少燃油费用，进一步刺激了欧洲自卸车市场主导使用轻型材料。
此外，欧洲高强钢材料自卸车常选用U形车箱结构。其优点主要有：自重轻，载重大，能装载更多的有效载荷，间接提高了装载效率；降低油耗，为用户创造更大效益；重心低、稳定性好，举升时货物更易居中，角部不粘余料、便于卸货；整体式承载，没有或只有很少的加强筋，焊接量小；使用寿命长；外观设计较为现代化，外表面有大的平面，便于粘贴广告或其他图案。欧洲专用车上非常广泛地采用塑料材料制作的工具箱、挡泥罩。塑料材料具有一定的韧性、耐低温和抗冲击性能，不易脆裂，同时质量轻、造型美观，在轻量化的进程中发挥着重要的作用。
近年来国内自卸车也开始注重在轻量化方面下功夫。但是，出于成本和技术方面考虑，国内的自卸车仍然以普通钢材、钢板为主要材料，而且为了追求超载，通常把车箱做得比较大，如8×4的车型有的车厢做到8米多长，6×4的车型做到6 .8米，车厢厚度多为底10边8。在牵引半挂自卸车领域，国内的产品更是稀少。有少部分企业开发出侧翻和后翻的整体式半挂自卸车，但由于半挂车技术落后，车辆长度较大，应用范围受到很大限制。
我国交通与基础设施建设的加快，为自卸车的发展创造了契机。随着专用车行业国际化的逐渐深入，我国的专用汽车企业纷纷参与国际市场竞争，自卸车、半挂自卸车产品逐渐进入欧美、东南亚、中东、非洲等市场。国内专用车企业借助国际性展会等平台参与国际交流与合作，引进了一些先进技术和经验，提升了产品层次，其中前举升自卸车的技术进步就是表现之一。但与欧美产品相比，国产自卸车在材料、结构、工艺、技术含量、耐久性及安全性等方面还有不小的差距。
在国家治理“超载”力度不断加大，又明确提出“节能减排”的大背景下，从国家和用户使用角度综合考虑，自卸车既要进一步提高对各种恶劣环境的适应能力，又要对保护公路和环境做出积极贡献。这需要国内专用车制造企业在借鉴国外已经广泛应用的铝合金、高强钢、工程塑料等轻量化技术的基础上，通过提高研发水平，在改善驾驶环境、提高安全性能方面下工夫，在新结构、新材料的应用上要迈出更大步伐，为自卸车轻量化寻找一个产学研合作的切入点，才能为用户创造出更多价值。
