低碳指降低以二氧化碳为主的温室气体的排放量，相应地，低碳经济则指以低能耗、低污染为基础的经济形式，而低碳生活则是指低能耗和低污染的生活方式，或者说是以降低温室气体排放为特点的生活方式。
    
     低碳生活其实并不只是保护环境和减少污染，而是与人们的健康息息相关。
    
何谓低碳高碳食物
    
     我们消费的食物需要人类的各种劳动和资源消耗来生产。调查和研究发现，生产高蛋白、高脂肪的食物，如肉类，比生产谷物类食物消耗的能源和排放的二氧化碳更多，所以这里高碳食物和低碳食物的概念，是以粮食产品生产过程中的能耗高低和主要排放二氧化碳温室气体的多少为衡量标准的。
    
     因此而言，低碳食物就是在食品的生产过程和人们在消费食品的过程中（包括加工和运输）耗能低、二氧化碳及其他温室气体排出量少的食物，反之即是高碳食物。
    
     联合国粮农组织的计算表明，生产1千克的牛肉，需要10千克的谷物；生产1千克的猪肉，需要4到5.5千克的谷物；生产1千克的鸡、鸭肉，需要2.1到3千克的谷物。同时，生产1千克牛肉相当于排放36.4千克二氧化碳，生产过程中使用的化学肥料相当于释放340克的二氧化硫和59克的磷酸盐，耗费1.69亿焦耳的能量，足以点亮1个100瓦的灯泡20天。可以看出，生产肉类食物的耗能高、二氧化碳排放量多，是高碳食物，而谷类等碳水化合物则是低碳食物。
    
食谷物有别食肉类
    
     德国研究人员的研究表明，生产各种农产品的温室气体排放量差异极大，如果以BMW汽车（118d）行驶里程的排放量来表示，生产1千克农产品的温室气体排放量，由小而大，依次为冬小麦、牛乳、猪肉、乳牛肉、奶酪、公牛肉。
    
     显然，吃牛肉、猪肉等相当于让汽车跑的里程更多，排放的二氧化碳更多，所以是高碳生活；吃谷物，如麦面和稻米则是低碳生活。这两者对人健康的促进和影响是不一样的。
    
     从总体上来看，肉类食物由于蛋白质、脂肪含量较高，会导致人的许多疾病，如心血管病、糖尿病、肾病、癌症等，例如，肉类和脂肪中的饱和脂肪酸及低密度脂蛋白较多，可导致心脑血管病和癌症；而谷物类食物中由于不饱和脂肪酸、维生素、纤维素和一些微量元素含量丰富，因而能减少和预防心血管病、糖尿病、肾病、癌症等。
    
多食红肉不利健康
    
     美国国立癌症研究所从1995年开始对54.5万名50岁至71岁老人进行膳食和营养的调查，并持续了10年。结果发现，过量食用红肉（如猪、牛、羊肉等）和加工过的肉（如汉堡、热狗、培根、冷盘等），如每天吃90克(1.8两）红肉，与每天只吃20克（0.4两）红肉的人群相比，10年后，因为心脏病导致死亡的风险，男性增加27%，女性增加50%；因为癌症导致死亡的风险，男性增加22%，女性增加20%。膳食中白肉（如鸡肉和鱼肉）含量多者，死亡风险低。每天食用红肉超过160克的人与那些尽可能少吃红肉的人相比，患结肠癌的风险高出30%，患直肠癌的风险高出40%。那些爱吃禽类和鱼类的人与少吃这些食物的人相比患直肠癌的可能性要降低30%。
    
     红肉（牛、猪、羊肉等）也即高碳食物，其不利于健康的原因在于，红肉含有大量容易引起乳腺癌和肠癌的饱和脂肪；红肉的铁含量过高会导致其他癌症；人们多吃红肉极易造成身体高血压和高胆固醇而患上心脏病；红肉中含有血红蛋白及肌红蛋白化合物，在加工过程中容易形成亚硝胺等致癌物；红肉里含有较多的雌xx，会增大女性乳腺癌的风险；红肉消化后产生的食物残渣较少，使肠蠕动减弱，会使有害物质在肠道内停留时间增长，增大直肠癌的风险；另外，饲料里面的农药残留等长时间在动物体内积蓄，形成危害极大的毒素，摄食红肉过多也对健康不利。
    
     相比而言，白肉（鱼肉和家禽肉）则是低碳食物（当然相比于谷类食物是高碳），则比红肉有利于健康。因为，鱼和家禽肉含有较多的不饱和脂肪酸，能够帮助降低身体内的胆固醇水平，鱼肉里的欧米伽-3脂肪酸则可以减少患心脏病的风险。