作者：英国《金融时报》洛杉矶分社社长 理查德?沃特斯

当苹果公司(Apple)本xx在美国推出iPad（预计本月晚些时候在国际市场推出）时，将引发两种截然不同的反应。电视新闻会把镜头长时间对准苹果专卖店外的长队，以及苹果粉丝们是如何垂涎于这些亮丽的、吸引科技迷们的新产品。而与此同时，怀疑人士则会指出，这类多功能平板电脑以往在市场中一直遭遇惨败——而且，如果触摸屏界面真的如此具有革命性，那么苹果公司为何还打算出售供iPad外接的老式键盘呢？

不过，若是纠缠于这类问题，我们就抓不到这件事情的关键。无论这个新设备有多令人想往，它都决非仅仅是另一件个人高科技硬件产品。这是因为，iPad是个人电脑(PC)诞生以来，计算机领域最重要的一项新发展的延伸。如果它能够大受欢迎，就将确保苹果公司重新登上计算机业的{df}位置。该公司先是在2007年推出iPhone，随后又在在同年推出iPod Touch，它一直在改变着人们与智能便携设备发生交互的方式：触摸已成为人机界面，在线“应用程序商店”(App Store)则成为人们获取服务和内容的新场所。

摩根士丹利(Morgan Stanley)互联网行业分析师玛丽?米克(Mary Meeker)称，iPhone与iPod Touch共同代表着有史以来发展最快的新型计算机平台。通过推出iPad，苹果公司如今又让这一平台延伸出一块广袤的新领域。以往经验是，多功能平板设备成了多家高科技公司的滑铁卢。但有iPhone作为基础，苹果平板电脑的起点高于别人。而且，即使iPad最初的销售情况不如人意（就如iPod与 iPhone最初的销售情况一样），苹果公司也至少为大批软件开发者勾勒出了一块既大又有潜力的新市场的轮廓。而这些软件开发者已经把自己的财运与苹果公司的技术绑在了一起。

“iPhone/iPod Touch/iPad”平台有着多项鲜明特性。高科技产品设计公司青蛙设计(Frog Design)的首席创意官马克?罗尔斯顿(Mark Rolston)，将之称为“休闲电脑”——一种更加个人化和直观化的、与智能设备（及其所提供的信息和服务）相交互的模式。触摸便是这一新模式最显著的特性：它不仅是一种简单且直接的发布指令的方式，而且还带来了触觉上的乐趣——轻击设备就能得到想要的结果，是这一体验的重要组成部分。

另一项特性是，它能轻而易举地融入到日常生活行为中。你无需启动，甚至无需翻盖，只需看着屏幕，轻触几次。iPad也许不具备iPhone那样的极端便携性，但它使用起来同样便捷。

这一新平台的第三个重要特性是它的端到端性。通过从互联网上密切关联的各项服务中获取信息，它把一件简单的设备变成了一种提供机制，用来提供各种精心设计的体验。面世已七年之久的iPod与iTunes这一神圣组合为此提供了蓝图，而iPhone与App Store组合、以及将在本xx出台的iPad与iBook Store组合，则延续了这一思路。

这些特性并非苹果公司所独有，其它公司一直在争相复制。借助旗下的Kindle电子阅读器和网上书城，亚马逊(Amazon)已{lx1}苹果一步，把上述经验应用到了图书业。对在线服务进行了大笔投资的谷歌(Google)，则尤其对苹果公司构成了挑战。谷歌已在自己的移动软件平台Android上展示了多种基于互联网的功能，足以让苹果公司感到不安。例如，谷歌的图像识别服务（可识别出手机所拍照片中的任何地标性建筑），或是即时语音翻译功能。谷歌这艘巨舰正在蓄势待发。它准备于今年晚些时候推出名为Chrome OS的第二个软件平台，旨在以xxx无缝的方式提供基于互联网的服务。在iPhone推出不到一年半之后，谷歌就推出了{sk}基于自身软件的智能手机。可能只需要一半时间，市场上就会出现与iPad竞争的机型。

不过，鉴于其在打造端到端体验方面的优势、以及 iPhone显著的先发优势，苹果公司仍将在竞争中胜出。紧跟科技进步的脚步提高速度、降低成本或增强便捷性，这种做法是很诱人。但一个新平台的真正威力在于它创造的新的行为模式，而后者大多是不可预知的。

施乐(Xerox)研究实验室发明了个人电脑领域的许多基础技术。曾任该实验室主管的约翰?西利?布朗(John Seely Brown)称赞苹果公司的平台出人意料的改变了人们的日常生活方式。例如，他把iPhone称作“好奇心放大器”——晚宴上的交谈很可能会演变成这种局面：某些人抽出他们的iPhone，来解决争执或核查一个事实，而话题也随之改变。他说，对于这类融入日常生活的技术，人们尚未充分了解其影响。

眼下还不清楚，iPad将如何在这一领域绽放光彩。在推出之时，iPad主要被当作一款媒体消费设备——用它来读书、看视频、或翻阅带有视频以及文字和图片的新型电子杂志，要比用iPhone的效果更理想。但是，与iPhone一样，关键之处将在于人们如何接受它、使用它，以及应用程序开发者多快能寻找到利用其特性打造新体验的办法。人们当然有理由对它带有疑虑。它的屏幕更大，因此它可能不如智能手机那么便携；它缺少内置的键盘，因此作为一个输入设备，它可能不如PC或Mac那么有用。但iPad的9.7英寸高分辨率显示屏，将成为计算机业播种下一个梦想的处女地。