关于日本经济衰退的主要原因有两个很有代表性的观点。一是郎咸平先生的观点：美国为首的西方国家采用汇率战搞垮了日本经济。另一种观点认为：日本的经济制度和信贷政策束缚并拖累了日本经济的发展；经济制度主要表现为公司与公司之间的长期协作和相互依赖。我倾向于后一种看法，但是也不满足于这种看法。 我认为，日本经济“成也萧何， 败也萧何”， 这个“萧何”就是技术扩散。从技术扩散的大背景看，我们不仅对日本经济的兴衰，而且对亚洲“四小龙”（台湾、香港、韩国、新加坡）的兴衰以及中国经济的兴盛和问题， 也将会有更清晰的理解。
一． 技术进步怎样带来资源增值
我的研究表明，技术进步带来资源增值，这个增值既超出流行的经济学理论——认为工资、利息和利润是财富的三个主要来源，也超出xxx的剩余价值理论。比如，中国的铜冶炼技术进步了（加工成本降低了），智利的铜矿增值了。现在看来，资源也可以是广义的，比如设计制造能力，品牌和市场，劳动力……都可能是资源——在自然资源之外的资源，都可能因为技术进步而增值。劳动力是一种最特殊的资源，它容易再生，也容易过剩，而且经济的目的就是满足劳动者需要——至少社会主义国家应该如此。
但是，虽然一种技术进步可以给某个公司或某个国家带来更多财富，但是别的公司或国家可能拥有比你更多的资源。 这样，随着技术扩散，发明技术的公司或国家可能处在更加不利的地位。
一个行业在技术扩散的初期可能欣欣向荣，但是随着技术进一步扩散，整个行业都处在不利地位。比如金属冶炼行业和家用电器行业，因为进入门槛低了，竞争导致利润微薄。IT行业也是如此。程序员在2000年前后空前走俏，因为互联网技术处在扩散初期，对程序员的需求巨大，程序员的工资高出大多数职业一两倍。随着互联网技术普及，网站建成越来越多，程序员逐渐过剩，程序员的工资现在已经和其他大多数职业差不多，甚至不如其他职业了。在加拿大，CAD工程师的工资甚至不如电工了。如果说产业革命导致蓝领劳动异化，那么信息革命导致白领劳动异化。
科技创新的企业或国家有其{lx1}占领市场、并且获得较高利润的优势；但是技术扩散受益者也有其所谓的后发优势——支付较低的科研成本和市场开发成本。然而，随着技术向全球充分扩散，这些优势{zh1}都不复存在。
二. 信息革命及日本经济的兴衰
如果说，半导体和微型计算机的发展标志了信息革命的{dy}阶段，那么互联网和移动通信的发展就标志了信息革命的第二阶段。美国始终是科技创新{lx1}国家，而日本和其他国家大多是应用技术开发和技术扩散受益国家。
在信息革命的{dy}阶段，日本表现出色。日本本来就有很强的设计和制造能力，它迅速利用了信息革命的{zx1}成果，成功地发展了大量的应用技术，在家用电器行业取得了极大成功。由于新技术的应用，日本在汽车行业也后来居上。
但是，随着技术进一步扩散，首先有亚洲“四小龙”，后来有中国……抢占了日本的部分市场——由于后者有廉价的劳动力优势。
在信息革命的第二阶段，日本的表现就很一般了，中国在某些方面甚至超过了日本。中国有用户群和收入巨大的互联网公司腾讯和阿里巴巴，日本没有；中国迅速崛起的无线通信设备制造公司华为和中兴通讯，其业务规模也远远超过日本的同类公司。当然，中国在互联网和无线通讯领域取得的进步也和市场资源和劳动力资源丰富有关。
日本经济1985年前后最为辉煌，80年代末开始衰落，同时亚洲“四小龙”和南亚一些国家开始崛起。1997年的亚洲金融危机给亚洲“四小龙”和南亚一些国家带来重创，随后中国经济开始崛起。互联网加速了技术扩散，可以说中国是互联网技术的{zd0}受益者。
现在，我们可以清楚地看到信息技术扩散的脉络：日本和德国以及西方一些国家是信息革命的{zx0}受益国家。随着技术进一步扩散，出现了亚洲“四小龙”，经济繁荣从日本向“四小龙”和南亚转移； 随着技术进一步扩散，经济繁荣从“四小龙”和南亚转向“金砖四国”（中国、 俄罗斯、印度和巴西）。中国之所以走在“四小龙”后面，是因为中国改革开放较晚。
我预言，随着技术的进一步扩散，能保持经济繁荣的首先是劳动力资源较为丰富的国家， 比如中国和南亚一些国家。但是长期看来，能持久保持繁荣的将是自然资源丰富的国家，比如巴西和澳大利亚。
当然，能够不断技术创新的国家一定会更加繁荣。但是，这是很不容易的。2008年的美国金融危机也反映了美国在信息革命后期的技术扩散过程中失利。美国如果不能降低工资相对GDP的比重，它要保持科技创新的活力是不容易的。
三．汇率变动如何反映经济盛衰
在郎教授为代表的“阴谋论”者眼中，汇率是经济盛衰的原因。无论是日本经济衰退、亚洲金融危机、还是2008年年底的欧元暴跌，都是美国汇率战造成的。但是，我要说，经济盛衰才是决定性的力量，汇率变动反映经济盛衰，也在某种程度上促进经济盛衰，但是决定性的因素还是经济本身。
一个国家的产品或投资市场更有国际竞争力了，其汇率就要上涨。 因为大家都想买它的产品，或者换它的货币去投资。上个世纪80年代中期，日元汇率有上涨要求， 就是因为日本家用电器的国际竞争力非常强大。
一个国家的产品失去竞争优势，其汇率就要跌，因为对它的货币需求减少。一个国家的经济出现泡沫破灭危险，其汇率也要跌，因为外资撤出需求增大。亚洲出现金融危机，首先是因为这些国家本身出现泡沫经济，资产被过分炒高。华尔街打压泰国和马来西亚的汇率只不过是利用这些国家的经济过热问题，乘机牟利。其结果是加速了经济泡沫的破灭。
1985年，以美国为首的一些西方国家通过广场协议， 要求日元升值。 此后两年里， 日元升值一倍。 随后，由于产能过剩、资本没有出路、银行利率降低，日本出现经济泡沫， 房市股市飞涨。1990年，泡沫破灭，银行烂帐丛生。注意，日元升值不是一步到位的，后来的升值压力并不是来自其他政府，而是来自市场。
美元对日元的汇率在1993年见底（达到79.55日元/美元），在2000年前后上涨到130日元/美元以上——这正反映美国经济在互联网推动下取得空前繁荣。
进入21世纪后，中国经济开始崛起，于是人民币出现升值压力。
和人民币同时升值的还有澳元和加元，这正是因为技术进步带来自然资源升值。
似乎最令人难以理解的是2008年末，美国引起的金融危机非但没有导致美元大跌，反而导致除日元和瑞士法郎之外的其他货币大跌，跌幅{zd0}的依次是澳元、韩元、加元……。欧元跌幅是18.7%，而澳元跌幅是34%。郎咸平先生认为这是因为美国人在搞汇率战，企图打垮欧元。
其实2008年下半年的汇率变动原因很简单。经济形势好的时候，资金都流向经济发展有潜力的国家，同时也是利息高的国家，比如澳大利亚。当全球经济出现问题的时候，这些资金纷纷回流（因为大家对投资前景失去信心，也因为xx银行收缩银根），于是造成利息高的货币暴跌。2008年下半年，日元例外，它相对美元是涨的，只是因为日元利息比美元还低。
此外，汇率还和货币发行量有关。一国发行货币多了，就会导致通货膨胀，该货币就会贬值，外资撤出会加剧贬值过程。1997年的东南亚金融危机和2008年的越南金融危机就和外资撤出有关。中国这几年货币发行增量较大，但是通货膨胀并不显著，这是因为中国正处在资源市场化过程中，不断有更多资源（比如土地和矿山）进入市场，这些资源入市吸收了大量货币。中国GDP高速增长的主要原因也是资源市场化。如果中国在这些资源市场化末期仍然如此大量增发货币，那就危险了。
四．本币升值的利弊
如果一个国家想积攒更多外汇，更好解决国内就业问题，那么它就不希望本国汇率上涨。因为汇率低，产品出口就更有竞争力。这样做就相当于让自家人多赚点辛苦钱。
但是，这样做也有问题。
首先，它会受到进口国家的抵抗。一个国家如果单个产品过剩，它就可能低价倾销，但是这会受到进口国制裁。一个国家如果产品全面过剩，它只要降低汇率就可以达到全面低价倾销的目的。日本的产品在国外比国内便宜很多，原因在此。1985年美国和其他西方国家通过广场协议要求日元升值，其实质是对日本的产品全面反倾销。
第二，保持低汇率要求自己的产品有低成本优势。而随着技术扩散，特别是其他亚洲国家的崛起，日本产品xx失去成本优势。即使美国不要求日元升值，日本也不可能长期把日元对美元的汇率保持在200倍以上。
第三，赚取的外汇要有合适的用途，如果积攒过多，一旦汇率控制不住，最终升值，那么以前积攒的外汇都要大幅贬值。
第四，对于中国来说，外汇增加意味人民币发行量增加（由于中国的特殊结汇制度）， 这会导致国内流动性增加，通货膨胀压力增大。
本币升值也有好处。{zd0}的好处是进口成本降低了。日本和中国都是大量进口原材料的国家。进口成本低了，虽然产品卖得少了，但是毛利率增加了，工人增加工资就有空间了。人民币升值以后，出国投资和消费也将增加，那样也能减轻国内流动性过剩。
当然，人民币升值的坏处也是不可忽视的。{zd0}的不利就是增加就业困难。另外，境外市场一旦失去，夺回来就很难了。
日本后面有亚洲“四小龙”， 亚洲“四小龙”后面有中国， 中国后面有越南、柬埔寨……而它们并不构成大的竞争对手。人民币升值后，一些出口企业短期订单大减， 但是挺过一段时间以后，该进口的还是要进口。所以，人民币升值对出口的长期影响反不如短期大。
其实，人民币升值并不能解决美国的经济问题，如罗奇所说，人民币升值只不过会让东南亚其他国家获得中国失去的市场。我曾经写过一篇博客文章：《向奥巴马敬一言——调汇率不如调工资》。美国的工人工资占GDP比例太高，这就注定了它的产品缺少国际竞争力。
五．科技创新才是强国之正道
由上面分析可见，日元升值绝不是日本经济衰退的根本原因。 人民币可以不升值， 但是不要拿日本说事！是不是应该升值，我们应该全面权衡。
2009年中国进口石油2.04亿吨，铁矿石6.28亿吨，按现在的价格算，价值大约1.5万亿人民币。如果人民币升值10%，那就节省成本近1500亿人民币。中国2009年出口1.25万亿美元。如果出口减少10%，那就是少出口8500多万人民币。假设出口利润是5%，少赚利润就是420多亿人民币，远少于人民币升值节省的进口成本。
除了考虑利润，还应考虑就业问题，以及中国长远国际竞争力问题。
但是，从科技推动经济的大背景看，多吃苦多挣钱决不是强国之正道。80年代末，就在日本人大肆购买美国资产、说日本人可以说“不”的时候， 美国又搞出了互联网技术， 一下子又把日本远远甩在后面。
日本的经济制度束缚了企业的创新精神，它在技术扩散的早期表现较好，到了末期就不行了。如果中国汲取日本的教训，中国就应该学习美国，创造更好的有利于科技创新的环境。中国应该减持过多的美国国债，进口更多技术和设备。
中国有廉价劳动力优势，但是这种优势也会逐渐减弱。中国未来经济的{zd0}瓶颈是能源和原材料。中国应当花更多的钱支持再生资源研究，比如草木变油和城市沼气研究。
六．中国应该怎样对付汇率战
虽然我不赞成郎咸平教授关于日本经济衰退主要原因的说法，但是我认为他关于汇率战的提醒还是有价值的。他提醒我们：外资在人民币升值之前已经大量潜伏中国，升值后会借房地产和股市泡沫的机会集中出逃，那将导致中国房市和股市大跌，银行坏账丛生，如日本和东南亚国家曾发生的危机那样。
如何应对汇率战？我以为死守汇率不是好办法，应当根据贸易顺差大小适度缓慢调整汇率。为了接受日本和东南亚国家的教训，我们应当抑制过热经济，谨慎增发货币，不要造成过大的经济泡沫。
预防疾病的{zh0}办法是加强锻炼，增强体质。同样，抵御经济入侵的{zh0}办法是提高中国产品的国际竞争力。只有鼓励科技创新、不断提高生产效率才能达到这一目的。
中国和美国相反，应当适当增加工资占GDP的比例（这个比例现在大约只是美国的1/4）； 中国还应该打击腐败和投机，缩小由垄断带来的不公平的收入差别。如果一个社会，创造财富的劳动不能致富，只有腐败和投机才能致富，那么脚踏实地创造财富的人就会越来越少，这是非常危险的！
（写于2010年3月）
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