利用二极管的单向导电性可以将交流信号变换成单向脉动的信号，这种过程称为整流。最简单的二极管整流电路如图4-12所示。
该电路的工作原理是：当ui>0时，二极管D导通，有电流流过电阻R，输出电压uo=iR；当ui<0时，二极管D截止，没有电流流过电阻R，输出电压uo=0。输入、输出电压的波形如图4-12的波形所示。
由波形图可见，二极管的单向导电性将输入波形的一半砍掉了，输出只剩下输入波形的一半，所以，该电路称为半波整流电路。
若输入信号是如图4-13所示的高频调幅信号，即调幅广播电台发送的信号，输出信号将高频调幅信号的负半周砍掉，用RC滤波器滤掉高频载波信号后，即可将调制信号的包络提取出来，实现从高频调制信号中将音频信号检出来的目的，在无线电技术中，该电路称为的二极管检波电路。
比较图4-13和4-12可得，半波整流电路和二极管检波电路的结构xx相同，它们之间的差别主要在工作频率上。半波整流是对50Hz的工频交流电进行整流，频率低，电流大，应选择低频、高功率的二极管作整流管。而检波电路是工作在高频小功率的场所，所以，应选择高频小功率管作检波管。
