压敏电阻器(VSR)是电压灵敏电阻器的简称，它是一种新型过压保护元件。压敏电阻器是以氧化锌为主要材料而制成的金属-氧化物-半导体陶瓷元件，构成压敏电阻的核心材料为氧化锌，氧化锌又包括氧化锌晶粒和晶粒周围的晶界层，氧化锌晶粒的电阻率很低，而晶界层电阻率很高，相接触的两个晶粒之间形成一个相当于齐纳二极管的势垒，成为一个压敏电阻单元，许多单元通过串联，并联组成压敏电阻器基体。压敏电阻器在工作时，每个压敏电阻单元都承担浪涌能量，而这些压敏电阻单元是大体上均匀分布在整个电阻体内的，也就是整个电阻体都承担能量，而不像齐纳二极稳压管那样只是结区承担电功率，这就是陶瓷压敏电阻器具有比齐纳二极稳压管大得很多的通流和能量定额的原因。其电阻值随端电压而变化。压敏电阻器的主要特点是工作电压范围宽(6—3000伏，分若干档)，对过压脉冲响应快(几至几十纳秒)，耐冲击电流的能力强(可达100安培-20千安培)，漏电流小(低于几至几十微安)，电阻温度系数小，性优价廉，体积小，是一种理想的保护元件。由它可构成过压保护电路，消噪电路，消火花电路，吸收回路。压敏电阻的电路符号，外形和内部结构见图1。
压敏电阻的结构就象两个特性一致的背靠背联接的稳压管，其性质基本相同。压敏电阻的主要特性是，当两端所加电压在标称额定值以内时，它的电阻值几乎为无穷大，处于高阻状态，其漏电流<50微安，当它两端的电压稍微超过额定电压时，其电阻值急剧下降，立即处于导通状态，工作电流增加几个数量级，反应时间仅在毫微秒级。压敏电阻在国外俗称“斩波器”和”限幅器”，这是从它的实际作用而得名的。
图2给出了压敏电阻在电路中的工作波形。其中(a)表示，在供电网络叠加有过电压脉冲时，接有压敏电阻后，过电压峰值波形被削平，限制在一定的幅度内，(b)则表示，在开启或关闭带有感性，容性的负载电路时，直流波形出现开关尖脉冲，压敏电阻在电路中能吸收这种反电动势，从而有效地保护开关电路不受损害。在汽车电器上用得最多的还是汽车电脑板中的电源保护电路，丰田车系的电脑板中用的压敏电阻为黑色圆片状，而美国车系和大宇车系的电脑板中压敏电阻多数为红色，如果车上的发电机电压调节器失灵，造成长时间电压过高或电瓶线与电瓶桩松动，脱开以及使用大功率的启动电源启动发动机，经常会使电脑板中的压敏电阻损坏。
压敏电阻的电气参数很多，但主要的是标称电压，漏电流和通流量。(1)标称电压。也称压敏电压，这是一种常用的表示方法，指通过1毫安直流电流时压敏电阻两端的电压值。对于直径5毫米或更小尺寸的压敏电阻，则以0.1毫安为标称电压，对于低电压大直径产品，也有以10毫安来表示标称电压的。(2)漏电流。当元件两端电压等于规定电流下两端电压的75%时．压敏电阻上所通过的直流电流。(3)通流量。在规定时间（8/20微秒）之内，允许通过脉冲电流的{zd0}值。其中，脉冲电流从{zd0}值的90%到{zd0}值的时间为8微秒，峰值持续时间为20微秒。
压敏电阻选用要点。压敏电阻在电路中可进行并联，串联使用。并联用法可增加耐浪涌电流的数值，但要求并联的器件标称电压要一致。串联用法可提高实际使用的标称电压值，通常串联后的标称电压值为两个标称电压值的和。压敏电阻选用的正确与否，直接影响保护效果和可靠性。如果选用不当，不但不能起到保护作用，反而易造成被保护电器设备不能正常工作。因此，必须根据使用电路的具体情况和工作条件（即间断工作还是不间断工作），来选取标称电压适当的压敏电阻。虽然标称电压值选择得越低保护灵敏度越高，但标称电压值若选得太低，在正常工作电压下，流过压敏电阻的电流也相应较大，会引起压敏电阻自身损耗增大而发热，当遇到过电压时，流过压敏电阻的电流会更大，容易将压敏电阻烧毁，对某些有意选择低电压的压敏电阻来进行保护的电路，压敏电阻应安装在易于散热和便于更换操作的位置。
