在印刷品表面整个涂一层无色透明的特种油墨，叫上光，这种透明的油墨叫上光油，它干燥后在印刷品表面形成了一层均匀的薄膜，改善印刷品的光泽，保护色层不磨损、不受潮发霉、不易沾脏。大多数上光油让印刷品更光亮，也有一些上光油可产生毛玻璃那样的特殊效果。

 压光是上光的进一步操作，是在上光油干燥后用不锈钢滚筒压出镜面般的光泽，比单纯的上光还要光亮。 上光和压光是在印完四色之后，在起凸、折叠、裁切、模切压痕等工艺之前进行的，因为上光油必须与印刷色紧密地结合，没有任何气泡、砂眼和缝隙，而且非常均匀地涂布。印刷业又常常将上光和压光简称为UV，因为常用的上光油是采用紫外线固化的，相对于局部UV而言，这是整体UV。比如一个手提袋，它如果要上光的话不仅在图文部分上光，而且在白纸部分包括向内折叠的白边上也是上光的，所以它印完四色之后首先上光，然后再模切、折叠、粘贴成形。

 在海报、宣传页、日历、明信片、xx牌等印刷品上也常常进行上光和压光处理，另外在硬质材料上烫金、烫银或进行电化铝烫印后，也可涂一层上光油来防止箔层脱落。不过上光的膜层不像局部UV那么厚，它通常用于比较平滑的表面，比如铜版纸、卡纸适合上光，表面粗糙的纸却会把上光油吸掉，除非反复上光，不过这对特种纸来说通常是没有必要的，因为上光油的光泽会冲淡特种纸本身的肌理的魅力。 上光油有时会让印刷品的颜色发生变化，因为它对油墨有一定的溶解作用。人物图像对此尤其敏感，上光以后，鲜艳的颜色可能会变灰，深色可能会变浅，而人们对肤色的变化是很挑剔的，所以这种画面{zh0}使用覆膜来代替上光。

另外，上光和压光后的印刷品会变脆，如果这种印刷品需要折叠，就要小心了。厚纸本来就容易折裂，再上光、压光，就更难折了。书的封面要折，纸盒要折，手提袋要折……如果它们是用200克/平方米以上的厚纸来做的，还是覆膜好。

 上光油可以是手工喷刷的，也可以是机械涂布的，机械的方式又分两种，一种是用印刷机把上光油当成一种专色来印刷（在四色和其他的专色印完之后），另一种是用专用的上光机来涂布。因为上光油是整版涂布的，所以设计师不需要专门为它做文件，只要对印刷厂提出要求就行了。