当时，字体是设计与制作基本上是手工操作，手工制字已日渐成为阻碍印刷速度提高的一大障碍。19世纪中叶以来，不少印刷公司和造字公司都开始设法改进造字技术，以跟上飞速发展的印刷技术。

另一个阻碍印刷速度提高的因素是手工排版。当时一般的印刷厂基本都可以达到每小时印刷25.000页的速度，但由于排版落后，每个字都要靠人工排上版面，因此大大地影响了出版的速度。由于排版缓慢，当时的报纸最多只能出到八版。书籍出版不但周期长，而且价也相当的高。要普及资讯、普及文化、促进商业发展，就必须发展新的印刷技术，而首当其冲的就是要解决印刷工艺上的瓶颈—手工排版问题。

   其实，很早就有人开始研究机械排版设备，最早注册的排版机械出现在18825年，但是这种机械没有走入实用阶段的记录。19世纪末叶，为了提高印刷出版速度，很多企业和个人都在探索新的排版机械，欧美两地之间注册的排版机械多达数百种，数以百万美元计的资金被投入新的自动排版机械的研制。各种机械各有优劣，逐步形成新的排版设备体系，而完成这个重大的改革的事德国人奥图-麦坚索勒。

   目前所知比较早的、并且进入实用运作的排版机械是1886年由奥图-麦坚索勒发明的排版机（称为Linotype machine），麦坚索勒是德国人，在美国巴尔的摩的一家机械厂工作，她耗费了10多年的时间探索新的排版机械，以改变手工排版的落后局面。1886年7月3日，这个当时才32岁的机械工人在《xxxx》印刷厂内展示了他设计制作的新排版机。这部机器采用打字键盘方式排字，迅速异常，《xxxx》的主编看了之后，高度评价这部机器，他对麦坚索勒说：“你到底把这个机器制造出来了，一台行式排版机”

早期的排版机都是采用机械方法把金属字体排版在传统的字板格上，后来出现的一些新方法包括用打字机的方式吧字体抽放到字盘上，或者用石板印刷的方法，把字体在金属板上制成浅浮雕式的字版等。奥图-麦坚索勒的发明是采用键盘带动的90个黄铜字型片，其新的方法是利用键盘打字，然后用铅笔铸造成金属字版，再来印刷，比用原来的字型排列印刷显然要便捷的多，速度要快的多。