狮是{wy}一种雌雄两态的。狮的体型巨大，公狮身长可达260cm，体重200-300KG，母狮也有200cm，体重160-180KG。狮的毛发短，体色有浅灰、黄色或茶色，不同的是雄狮还长有很长的，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等等，长长的鬃毛一直延伸到肩部和胸部。那些鬃毛越长，颜色越深的家伙或许在母狮眼里是英武挺拔的帅哥，常常更能吸引‘女士们'的注意。狮的头部巨大，脸型颇宽，鼻骨较长，鼻头是黑色的。狮的耳朵比较短，耳朵很圆母狮的耳朵好像是个短短的半圆，而美洲狮的耳朵则比较长，耳尖也比较尖。另外，狮属于猫科动物中的亚科，而美洲狮则为亚科，两者相差颇远。狮的前肢比后肢更加强壮，它们的爪子也很宽。狮的尾巴相对较长，末端还有一簇深色长毛。

生活在大陆南北两端的雄狮鬃毛更加发达，一直延伸到背部和腹部，它们的体型也{zd0}，不过在人类用对它们特殊关怀下，这两个亚种都相继灭绝了。位于的体型比非洲兄弟要小，鬃毛也比较短。它们也处在灭亡边缘。

狮过去曾生活在东南部、、印度和非洲大陆。生活在欧洲的狮大约在公元1世纪前后因人类活动而灭绝，生活在亚洲，尤其是印度的狮差点在20世纪初被征服印度的殖民者宛如抽风般猎杀殆尽（xx显示了人类类似‘穷鬼乍富'后的猥琐！），幸好一向将狮奉为圣兽的印度人{zh1}保住了它们，将它们安置在印度西北境内的吉尔国家森林公园内。那里的狮如今已繁衍了大约300-400头左右。在生活在西亚的亚洲狮因偷猎而灭绝后，吉尔国家森林已成了亚洲狮{zh1}的栖息地……

生活在非洲的狮如今基本分散在以南至以北的大陆上，在这里的广阔、开阔林地、半沙漠地区生活，并在海拔5,000米的高山中也有发现。

狮的亚种较多，人类学界也对狮的亚种做出了不同分类，目前已有两个亚种被人类灭绝：

P.l.leo：巴巴里狮，生活在，于1922年灭绝。

P.l.melanochaita：开普狮或好望角狮，生活在南非开普省，于1865年灭绝。

与其他猫科动物最不同的是，狮属群居性动物。一个狮群通常由4-12个有亲缘关系的母狮、它们的孩子以及1至6只雄狮组成。这几个雄狮往往也有亲属关系，例如兄弟。狮群的大小取决于栖息地状况和猎物的多少。的狮群往往比较大，因为那里的食物充足。{zd0}的狮群可能聚集了30甚至更多的成员，但大部分狮群维持15个成员左右，小一些的狮群也很常见。一个狮群成员之间并不会时刻待在一起，不过它们共享领地，相处比较融洽。例如，母狮们会互相舔毛修饰，互相哺育和照看孩子，当然还会共同狩猎。

狮群中的狩猎工作基本由女性成员完成。它们不论白天黑夜都可能出击，不过夜间的成功率要高一些，尤其是月黑风高的夜晚……风对狮捕食来说一般没多少影响，不过要是遇到大风天，它们可能就会占了便宜，因为风吹草动制造的噪音会掩盖住这些女性猎手靠近的声音。这些巾帼英雄们总是协同合作，尤其是猎物个头比较大的时候。这些女士们总是从四周悄然包围猎物，并逐步缩小包围圈，其中有些负责驱赶猎物，其他则等着伏击。尽管这招看着厉害，但实际上它们的成功率只有20％左右。如果狩猎地比较容易藏身，它们才容易获得成功。如果一旦吃饱了，它们能5、6天都不用捕食。

狮群中男士很少参与捕猎，当然，基本只负责“吃”。这也不能怪它们的大男子主义和懒惰。要想在开阔的草原上把夸张的鬃毛和硕大的头颅隐藏起来，还真是不容易，与其让它们在外面四处惊吓猎物，还不如回家闲待着呢。

不过尽管不事生产，雄狮仍然受到母狮的尊重，于是捕猎回来的战利品通常先由雄狮享用，等它们用膳完毕才是地位{zg}的母狮，{zh1}才是孩子们。

狮通常捕食比较大的猎物，例如、、，甚至年幼的、、等等，当然小型、等等也不会放过。有时它们还会仗着自己个头大，顺手抢其他肉食动物的战果，比如哪只在错误时间出现在错误地点的豹，甚至为此不惜杀死对方。另外，它们还会吃动物腐尸。

狮群中的母狮基本是稳定的，它们一般自出生起直到死亡都待在同一个狮群。当然狮群也会接纳新来的母狮。但公狮常常是轮换的，它们在一个狮群通常只待两年（然也有长达六年的记录），要么是被年轻力壮且更有魅力的男性赶走，要么是自己腻歪了，离家出走以寻找新恋情和家庭。还有，刚成年的青少年雄狮也会被狮群实施强制独立制——赶走，这么一来，草原上就会多了一堆无家可归的雄狮，这里有涉世未深的青少年，有依然散发着魅力的壮年冒险家，还有被人打败赶走的老头子。这些流浪汉有时独自行动，黯然生存，有时干脆组成男性互助小组，在其中的成员征服了另一个狮群前，它们就是同甘苦共患难的好哥们，在草原上四处游荡，追踪迁徙的猎物群。听说还有些雄狮本事和魅力大到能控制附近的其他狮群，能同时维持两个“家”。

狮群中的男性成员当然也不xx是白吃白住，它们除了承担一半繁衍后代的任务，还要和草原上游荡的流浪汉们做斗争，这不但关乎自己在狮群中的地位，包括交配权，还涉及它的后代的性命。因为胜利者常常杀死狮群中无力自卫的孩子，逼迫狮群中的母狮愿意和它婚配。

狮群的领地范围大小不等，例如在（的狮群可能会搞到119-275平方公里的领地，而在内罗毕国家公园里生活的狮群，顶多能抢到31平方公里就不错了。{zd0}的领地能超过400平方公里，边界用排泄物划分。有时相邻狮群间的领地有时会交叠，不过它们很少以暴力解决这种问题。

狮群中的母狮可能会在任何时候进入婚配状态，而且母狮们这点上总有同步性，这种奇特有趣的现象科学家们还没能透彻了解其背后的机制。不过这保证了狮群中的孩子们年龄基本相当，每个妈妈都能给不同的孩子哺乳，当有些妈妈出去捕猎，剩下的妈妈就会义不容辞地担当所有孩子的保姆。而且没生育的母狮也会负起照看狮群孩子的责任，为它们舔毛，并陪它们一起玩耍。

母狮的妊娠期一般有100-119天，每次可能有1-6个宝宝（通常是2-4个）。宝宝刚出生的时候身上带有赭石色的斑点，特别是腹部和腿上。宝宝们在四周大的时候开始尝试吃肉，通常是妈妈回吐给它们，半消化的肉食。长到6、7个月的时候，它们就基本断奶了，这时候身上的斑点也慢慢消失。不过有个别家伙直到成年都一直带有这种斑点，虽然很不清晰。孩子们一般会随着妈妈长到2岁左右，这时候男孩们就面临严酷的独立问题了。而要到性成熟，女孩们得长到2-3岁，男孩子们则要5-6岁，那时候青年独立团也在外混了好几年，已经强壮到能和其他狮群的男性打架了～～ 不过70％-80％的孩子都活不过两岁。这取决于食物情况，当然，还有雄狮杀手。如果挑战成功的雄狮要杀死的幼子超过6个月大，这时它们的妈妈会尽力带着它们逃离狮群。圈养下的狮寿命超过30年。

狮{zd0}的“天”敌当然还是武装到牙齿的现代人类。而且他们的猎杀绝大多数和生存毫无关系，只是为了满足不正常的杀戮欲。正是在它的驱使下，非洲的两个亚种莫名灭绝，亚洲狮则几近灭亡。如今这种非正常行为终于少了很多。不过非洲狮如今还要面临栖息地丧失和疾病的困扰。爆发在草原上的能在很短时间内夺去数万头动物的性命，例如和猫艾滋（FIV）。

亚洲狮也面临栖息地的问题。300多头亚洲狮一起挤在1400多平方公里的保护区，确实压力很大。据说人们有计划将一部分亚洲狮迁移到其他保护区，为的是一旦出现疾病爆发或其他灾难，还能有其他狮群幸存。

狮的起源及亚种分化  

目前已知最早的狮类祖先的化石在非洲东部的 Olduvai 峡谷中北发现，是在距今大约150万年前的早更新世，那是一种类似Panthera gombaszoegensis 的，它的结构兼有现今狮子和虎的共同特征，被称为原始狮(Panthera leo fossilis)。到了距今50万年前，这些原始狮开始从东非草原向四处扩散，由于对不同环境的很好适应，其中一些成员开始“走出非洲”并独立演化。

进入亚洲东北部的成员演化成了（Panthera youngi）,那是一类略小于及的猫科食肉动物。译名中虽然有“虎”字，但杨氏虎与起源于中国的现代虎类以及类却不是同源，并且与二者共存了相当长的时间，藉着对环境的高度适应, 杨氏虎在距今约35万年前曾在包括在内的中国东北部广泛分布。  

进入欧洲的原始狮（Panthera leo fossilis）适应了山地和寒冷的气候，进化成洞狮(Panthera leo spelaea)，一些学者推断美洲拟狮(Panthera leo atrox)可能就是洞狮中的某些成员通过亚洲北部的白令大陆桥，进入美洲大陆单独演化而成。同样，留在非洲的原始狮通过相应演化（也出现过一些已绝灭的特化分支），进化出现代非洲狮和亚洲狮（它们是非洲狮在距今更近的时候再次进入亚洲而成）  

在距今30万到10万年期间，洞狮(Panthera leo spelaea) 的足迹遍布欧洲北部和中部的草原和、半荒漠地区。不过很明显，它们不太适应密集的或较深的雪原。洞狮化石在欧洲最西分布达，最东到的 Alazeya 河流域，它们的主要猎物可能是、、幼崽和各类野牛，也许就是追踪这些猎物，它们中的一支通过了冰河时期的白令大陆桥，进入了陌生的北美草原，更广阔的环境迫使它们演化出长长的四肢，以利更快的奔驰，美洲拟狮出现了。  

当时北美草原的环境及食物状况可能大大优于欧亚大陆，美洲拟狮的扩张显得非常迅速和顺利，它们从向东进入地区，向南穿过威斯康星平原直达、甚至是南方的山地。与洞狮的习性一样，相当密集的森林使得它们始终没有进入东部和东北部地区。  

进入育空的美洲拟狮们在狩猎中难免要与别的食肉猛兽发生冲突，诸如巨型和体形类熊的似剑虎（Homotherium），成群的骚扰也不可不防。不过，凭着强大的力量和速度，美洲拟狮往往占得上风。不少学者推测，与现代非洲狮一样，美洲拟狮也是营群居生活、群居狩猎的社会化动物。然而, 也有学者宁愿相信它们是单独或成对狩猎。他们的依据恰恰来自La Brea 沥青坑，那里发现的美洲拟狮的个体中，雌雄的数量相当，这一点与现代非洲狮(Panthera leo leo)大不相同。  

也许与洞狮和现代一样，美洲拟狮较好地适应了育空地区寒冷的气候，它们住在洞穴或中，并以干燥的草来铺垫它们的窝。依照美洲拟狮的解剖构造，至少能像非洲狮一样，在追击猎物时能达到每小时 48 km 的速度。与美洲剑齿虎一样，它们最主要的猎物仍是野牛，1979年，在阿拉斯加Fairbanks发现的冰冻的野牛尸体，据专家考证，该野牛就是于36000年前被美洲拟狮所捕杀。马类、甚至较小的猛犸也在它们的食谱上，远古人类呢？（不过，在美国爱达荷州一处古印地安遗迹中发现，在距今10，300年前，古印地安人曾捕猎并杀死过美洲拟狮）。