说起自动售货机,各个大中城市几乎都有。人们或许以为是现代文明的产物,在古代是没有的。其实不然:早在一千多年前的后晋(公元936-946年)末年,我国已经有了名副其实的“自动售货机”。
据《苏东坡集》记载:“石晋(石晋塘所建的后晋)之末,汝州有一士,不知姓名,每夜作笔十管,付其家,至晓,阖户而出。面街凿壁,实以竹筒,如引水者,有人置钱其中,则一笔跃出。笔尽,则去钱。携一壶买酒,吟啸自若。凡三十年,忽去不知所在。”我们可以看出这一“售货机”xx是自动的,它和外界只有一竹相通,投币和出笔并用,四边都是墙壁,所以xx不必担心其中的壁和钱被盗走。苏轼没有记载这台自动售货机的内部构造和构造原理。不过我们也可以大致推测,这一精巧的机械装置很可能是用竹木制造的,利用杠杆原理,当有一定重量的铜钱放入后,会自动奖一支壁弹出来,下一支毛笔则自动补位,以备再有铜钱放入时弹出。也许还利用了木齿轮作为传动机构,其构造不会太复杂,而且故障率为零,“凡三十年”,工作十分可靠。