条半腿面对一炉的烈火，反倒不知道干什么好了。铺子里该有的都有，而且积压着大批的刚铁制品。打什么好呢，打什么好呢？他心问口口问心，问得儿子哈哈大笑了起来。不管怎么说，生着了炉子就不能白生，就是个小玩艺儿也得凿打一个。看着儿子魂不守舍的样子，他干脆让儿子撒野去。条半腿说，爹死娘嫁人，各人顾各人吧。说着朝儿子摆了摆手。儿子象被放出了笼子的鸟，呼地一下就蹿出了铺子，朝着师兄的修理铺跑去。儿子刮风一般的步履，再一次惊起了大叶杨上的黑老鸹，又是一阵“啊啊啊”的呼喊。条半腿没好气地骂了句，嚎丧呀？总有{yt}这铁匠铺子要被这两个家伙嚎黄了不可。打发走了儿子，他在风箱前的料堆里拔拉了拔拉，从废铁中选出一截小铁棒，拿在手上掂量了掂量，然后用火钳子把炉火上的瓦片盖揭开，把那截小铁棒塞进炭火里，把瓦片重新盖上，一转身连凳子也没坐，撅着腚撑开那半条腿，双手抱起了风箱把子，呼呼啦啦地拉了起来。

　　红彤彤的炉火从瓦片四周蹿出，一丝丝蓝色火苗，“咝”地一下冒出，“咝”又是一下缩了回去。条半腿越看那火苗越象是蛇在吐信子。真要是有一条蛇就好了，先把大叶杨上的黑老鸹逮着吃了！想着想着条半腿自己笑了起来。脚大怨拐骨，拐骨怨腿粗。他默默地念叨着。不一会儿铁棒就烧红了。打着蔫儿的条半腿，左手拿着火钳子伸进瓦片下，把铁棒夹了出来。看着烧红了的铁棒噼哩叭啦地响着冒着火星子，他一下就来了精神。条半腿迅速提起砧子旁的手锤，把铁棒放在砧子上，“叮嘎叮嘎”地砸了起来。整个铺子随着打铁的声音颤抖着，条半腿的心也“咚咚咚”敲起了鼓。烧红了打铁冷了再烧，条半腿一个人前后左右地忙乎着。尽管汗珠子吧嗒吧嗒地掉着，而他的胳膊却越抡越圆，手劲越使越狠。条半腿象一头发了疯的狮子，把胸中的不快和闷气，甚至冤枉一古脑地撒在了铁棒上。他把铁棒拈成了条，又将一头扭成了麻花，然后在光棒那头敲出了一个铁片，接着把铁片竖着的两边，和挨着铁棒的两头一锤一锤地卷起，一把火铲子基本成型。条半腿把火铲子的把手那头塞进炉子里，让慢火自己烧着，一扭身子坐在了板凳上。他从衣兜里摸出一盒香烟，用火钳子夹出一小块红炭，点着了烟，猛地地吸了一口。条半腿把烟在口腔里把玩了片刻，而后象是流水作业一般，慢慢地从嘴边流出，接着又从鼻孔里吸进，{zh1}把淡淡的青烟从口鼻同时喷出。痛快！条半腿自己喊了一声。当他正要再吸再吐再玩时，一抬头发现一群小孩。孩子们探头探脑地从铺子门边看着，他们惊奇地看着铺子里的一切，象看一个怪物似的瞪着审视看着他。条半腿站起来，笑着招呼孩子们进来。没想到一群孩子扭头就跑，有胆子小一点的哇哇地哭着。唉，条半腿叹了口气说，连孩子们都不爱见了，不爱见了。

　　本来条半腿想着，给火铲子再卷一个花样把手，完后把自己那枚“存套”钢印烙在把手上。被孩子们这一折腾，他兴高采烈的心情，一下就又凉了。想当初自己打铁的时候，村子里孩大娃小，包括大姑娘小媳妇都围着看热闹。每当这时手里的锤就砸得更欢了，那“叮嘎叮嘎”的声响，砸出了一串欢乐，砸出了滚滚财富，甚至还砸出来一个漂亮的媳妇。如今世道变了，别说是孩子们围着看了，就是自己的徒弟和儿子也成了叛徒。这手筒黄金的好东西，真的完了，完啦！条半腿垂头丧气地从炉子里夹出火铲子，随手扔在了脚下。火红的铲子躺进了还没干透的泥里，委屈地“嗤嗤”响着，仅仅一会儿的工夫，就失去了燃烧着的热烈，无可奈何地黯然失色。

　　门前隔一会儿响起了“突突突”的三轮车声，隔一会儿又是一辆四轮开过。无论是三轮还是四轮，“突突”着大都拐进了徒弟的修理铺。条半腿腿脚不灵利，眼神却尖得很耳朵也特别灵，听着一辆辆机动车呼呼粗喘着气，之后就没了声息，他明白那车辆一定是停在了徒弟的门前。他也隐隐约约听到，儿子在徒弟那边嘻嘻哈哈地笑声。难为孩子了，跟着自己这个残疾父亲，没过几天好日子，毛边三十的人了还打着光棍。唉！条半腿每当想起儿子的婚事，总是挡不住唉声叹气一番。男大当婚女大当嫁，他也曾托村里的人给儿子介绍对象，当着他的面别人答应得特别好，而背后却议论说，谁家闺女愿意进你那光棍窝哩。有言直的干脆说，家穷得叮当响还想娶媳妇呀，配鬼妻去吧。有时他会不服气地说，你们等着，等铁匠铺火起来……。每次还没等他说完，别人就会说，等你家的鸡子长上牙再火吧。是的，嫁汉嫁汉穿衣吃饭，连自己的老婆都养不住，还指望给儿子娶媳妇？有时候条半腿就想，哪怕是有点残疾的，撩起腿是个母的就行。而终究还是个擀杖搂着木头睡，光棍对光棍。站在当地愣了一阵儿，条半腿总觉得就这样把没完工的火铲子扔在地上不合适，于是用火钳子把躺在泥水里可怜巴巴的火铲子夹起来，再次放进了炉火中。他象往常一样，钉是钉卯是卯地为火铲子卷了一个把手，趁着还没冷却，从上衣兜里摸出那枚钢印，衬着钢砧子对准铲把，手起锤落，“存套”两个字被一个小方框围着，清晰地印在了上边。

　　又是一阵“突突”，徒弟骑着摩托车停在了门前。他从车把上提下一个大塑料袋，里边鼓鼓囊囊地装满了东西。徒弟一口一个师傅地叫着进了铺子。条半腿撩起眼皮看了一眼说，我忙着哩。徒弟也不管师傅高兴不高兴，走上前盯着新打出的火铲子看了好久。他象是欣赏一件工艺品似的，上上下下前后左右边看边点着头。之后带着羡慕的口气说，还是您这老手旧胳膊，打出的东西才是好东西。好个屁！再好也没人要。条半腿没好气地回了一句。徒弟浅浅地一笑说，不是师傅手艺不好，而是您的产品不对路。说着朝四周环顾了一圈，走到挂着的锄片前，用手掂了掂边上的一片说，您看看您这一铺子打好的东西，城里人不用村里人不使，您总不能把这锄呀锹呀的当摆设看吧。条半腿从来就没把徒弟当回事，这么一听觉得这孩子说的有点道理，可心里仍然不服这个劲。难道说就这样把铁匠在世上给绝了不成？趁着师傅不吭气的工夫，他把手里的塑料袋朝前一晃说，师傅，您知道今天是啥日子？条半腿楞了楞问，今天是啥日子？徒弟把塑料袋打开，里边有师傅喜欢吃的酱猪头肉、猪蹄子，油炸大豆、卤花生米，还有一瓶二锅头。怎么样师傅，今天是您的生日，徒弟我为您祝贺祝贺。说着把塑料袋口扎起放到了风箱上，走到炉子前，从条半腿手里拿过火钳子，十分熟练地掀起盖在上面的瓦片，三下两下就把炉子里的炭火刨灭了。条半腿看着徒弟在灭火，没同意也没阻拦。他呆悻悻地站在那里，象一个木头人似的，直到徒弟把火刨光了，还盯着自己的炉子。徒弟也不管自己的师傅同意不同意，上前拉着师傅的手说，走呀师傅，喝完酒我有一个好消息告诉您哪。说着把铺子门一锁，就拽着条半腿，一撅一撅地朝着自己的店铺走去。

　　条半腿脑袋木木的，象丢了魂儿一般，跟着徒弟进了他的铺子。其实徒弟的铺子不只是一个门面，和门洞连在一起的几间南房当作车间，从门洞穿过是一个大院，最里边是一排五间正房。还是在徒弟刚盖起新房的时候，条半腿来过。这些年，虽然徒弟几次邀请过来坐坐，甚至买好了肉打好了酒请他老人家，条半腿都因徒弟改行而拒绝了。一进门洞，铺子里叮叮当当的声响才把条半腿惊醒。他想退出来，可又觉得不合适。就硬着头皮朝里走去。

　　“师傅，师傅，您先在我的车间指导指导。”徒弟把已经跨出门洞半步的条半腿又拽回来。

　　指导个屁，又不是打铁要我指导。条半腿心里骂了一句，嘴里却说：“徒弟这是说的哪里话，谁不知道你是村里的能耐人。”

　　“看师傅您说的，我这还不是瞎折腾。”说着他让师傅先在这里看看，自己把东西送回家让媳妇给安顿着，他说今天咱师徒好好喝两杯。

　　条半腿一迈进徒弟的车间，在里边折腾着修摩托的儿子就傻了眼。趁着父亲和师兄说话的机会，象耗子一样，顺着墙根溜到了一辆正在修理的四轮车后，赶快蹲在了那里。其实条半腿早就知道儿子跟着徒弟学修理，他觉得管住了人也管不住心，再说那铁打下去，半死不活的也不是个出路，就看见当没看见，睁一只眼闭一只眼由他去了。进了车间，条半腿就感觉有一股热流迎面扑来，就象从前自己的铁匠铺一样，是那种炉火呼呼的感觉。有好几台他叫不上名的机器，正“嗡嗡嗡”地转着，机器前都是十八九岁的小青年，穿着象城里人一样的劳动布工作服，聚精会神地操作着。有自己认识的，也有叫不上名的。拆开来的四轮三轮车，和两辆摩托车前，小伙子们爬在上边鼓捣着。钢架子上挂着一个吊链，下边吊着一台油乎乎，楞头楞脑的机器。里边吵杂得不成个样子，连说话都要放开嗓门，象是吵架似的。条半腿这儿看看那儿转转，走到谁跟前都和他笑笑，而后不是爷爷就是大爷地叫着。看着生龙活虎的孩子们，听着嫩声嫩气地叫自己爷爷，条半腿突然感觉自己老了，一下子就老了许多。他下意识地摸了摸自己的下巴，粗喇喇的胡子有点扎手。从下巴再往上一直摸到了额头，沟沟壑壑没一处光滑的地方。再看看跟前光溜溜嫩嗖嗖的孩子们，条半腿不无感慨地说，这他妈的哪是脸呢，纯粹是八十岁老汉的蛋包子。

　　挂在南墙上的电子钟时针指向了十二点，“滴滴嗒嗒”地响起了悦耳的音乐。钟里的音乐刚结束，车间里的机器就都停下了。孩子们收拾好手头的工具，摘下手套，脱了工作服和条半腿打着招呼，一个接着一个下班回家。机器声骤然消失，热气腾腾的车间一下就冷却了。条半腿象是被开水焯过，捞出来又扔进了凉水盆一样，大夏天心里打着哆嗦。原来这机器也是开着就活着，关了电门就没了气。他呆呆地站在寂静的车间里，静静地听着自己的呼吸和心跳。那心跳越来越响越来越快，“咚咚咚”由远而近，不住地敲击着敲击着。到后来心跳变成了“叮嘎叮嘎”的打铁声。条半腿抡着手锤，徒弟和儿子一人一柄大锤，冲着红彤彤的铁块，“哽滴嘎嚓，哽滴嘎嚓”有节奏地砸着。铁匠铺里热火朝天，看热闹的订货的叫好的，村里村外的人们拥挤着。谁说我存套的铺子要关门了，谁说谁说？条半腿声嘶力竭地喊了起来。

　　“师傅，谁说您的铺子要关门啦？”徒弟不知啥时候回到了车间。

　　条半腿打了一个激灵，不好意思地在脸上挤出了一丝苦笑，然后“啊，啊啊”地支唔着。

　　“师傅，有一档子铁匠营生，您做不做？”

　　条半腿瞪大眼睛看着徒弟。

　　“师弟快出来吧，咱和师傅一块商量商量，看这活儿能不能接。”听到师兄的叫喊，条半腿的儿子滚了一身油污，扭捏着从四轮车后站起走过来。

　　徒弟把条半腿父子二人领到了院子里，在一个怪物跟前停下来。他说，这是一台选矿石机，咱们村外的坡上有大量的铁矿石，这几天来了很多人要开采。开采矿石就离不开这家伙，现在市面上还没有专门制作的。制作这选矿机，有好几个部件要咱铁匠去打造。说着他指了指机器上的大架、外壳和其它一些零部件。师傅，现在就有人订货，咱们师徒三人合作，您给领头我负责组装，一年下来挣个十万八万的没问题。条半腿一句话没说。他不是不想挣这大钱，他是在琢磨，这砸大架捣外壳哪是铁匠的活儿呢？只要有力气，就是个傻瓜都能干。儿子眼巴巴地看着他，那一身的油腻，乞求的眼神让条半腿一下就心软了。唉，有钱钱护脸，没钱脸护钱吧。想想xx十岁了儿子还是光棍一条，他在心里叹了口气，心想不就是张老脸吗，为了儿子撕破就撕破吧。他还是一句话没说，默默地点了点头。

　　就在师徒三人要进家喝酒的时候，突然条半腿支楞起儿朵站在上房的沿台前不动了。他聚精会神地听着，完后说，是他，是这个老家伙。条半腿告诉徒弟让大家先吃着，自己忙完铺子里的营生就过来。说着返身下了沿台，朝着大门一撅一撅地走去。徒弟二人互相看了看，以为条半腿脑筋出了啥毛病，就赶快跟了出来。他们紧跑慢跑，还是没赶上师傅。

　　出了街只见从西边走来一匹紫红色的骡子，那骡子头戴红缨，脖子上挂着一串黄铜串铃，背上骑着一个精神十足的老汉。骡子一路小跑，有节奏地上下颠簸着。串铃发出“哗哗哗”清脆的声响，老汉没备鞍子，胯下垫着一块毛毡，雪白的胡须被风兜起，朝着身后飘着，犹如神仙下凡一般，一眨眼的功夫就到了条半腿面前。老者一骈腿从骡背上下来，一把揪住条半腿说，我就知道你这个地不平还活着，老东西快给我这骡子钉副好掌子。条半腿笑呵呵地说，大老远就听着是你这个老杂毛来了，有几年不见了，还揽着压骡子的营生？老杂毛也叹了口气说，现在遍地跑得都是三轮四轮车，谁还拴马车呀，没了马车谁还压骡子？这不是自己闲着没事干，家里养了匹骡子，压着玩散闲心吗？说着两个人都露出了无可奈何的神色。可惜了你这一身压骡子的本事了，三乡五里谁不知道，你这个老杂毛压出的骡子，腰身好劲气足，架起辕来能稳住劲。说着两个老人牵着骡子到了条半腿的铁匠铺前。

　　条半腿从铺子里搬出一个小板凳，拿出好久没用过的铲蹄刀，在一堆马掌中挑捡了四副好掌子，抓了一大把马掌钉，把骡子牵过正要下手铲蹄子时，突然象想起了什么似的，抬起头朝着徒弟和儿子招了招手。两个人不敢怠慢，颠颠颠一路小跑到了跟前。

　　“好好看着，这钉马掌要象伺候家里的孩子一样，一点也马虎不得。”说着双手把骡子的一条腿抱起来，稳稳当当地放在木凳上，而后拿起铲刀，象澡堂里的修脚工一样，仔细地削着磨损了的骡蹄。条半腿眼睛里闪着光芒，边干边为徒弟和儿子解释着，这一刀要深一点，这一刀要稍偏一点。把四只踢子修好后，他拿过马掌嘴里含着几条钉子，一锤子一锤子把铁掌钉在了骡踢子上。条半腿真象哄小孩一样，一会儿和骡子说，别着急心急吃不了热馒头。一会儿摸摸骡子的头，或在身上轻轻地拍几下。他神情专注一丝不苟。那匹骡子象是听懂了条半腿的话似的，一会儿温顺地摇摇头，过一会儿又“扑扑”地打几个响鼻。

　　把{zh1}一颗掌钉钉好后，条半腿抱着骡子腿放在了地上，而后直起腰说：“好了老杂毛，保证你半年不用换掌。”

　　老汉刚要掏钱，条半腿摆了摆手说：“老东西，和我见外呀，这是我{zh1}一次钉马掌了，再坏了你另请高明吧。”

　　“你不干啦？”压骡子的老汉惊奇地问。

　　“不干啦！”条半腿毫不犹豫地回答。

　　送走了老汉，条半腿收拾了好工具，一进铁匠铺就扔在了地上。他回头看看徒弟和儿子说：“你们喝酒去吧，我一个人在这铺子里待会儿。”

　　“师傅，今天是您的生日，不喝酒也要吃饭呀。”徒弟上前又要拉。

　　“滚，你们都给我滚！”没想到很少发火的条半腿竟然吼了起来。徒弟和儿子默默地退出铺子后，铺子外大叶杨上响起了乌鸦“啊啊”地叫声。

　　条半腿默默地念叨着：“天意，天意呀。”说完一屁股跌坐在地上，眼泪“哗哗”地流了下来。