棉花，是植物的种子纤维。植株灌木状，在热带地区栽培可长到6米高，一般为1到2米。花朵乳白色，开花后不久转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。锦铃内有，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部。棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色至白中带黄，长约2至4厘米，含约87-90%。

棉花种植最早出现在公元前5-4千年的中，大约9世纪的时候，摩尔人将棉花种植方法传到了西班牙。15世纪，棉花传入英国，然后传入英国在北美的。

而其实原住民也早已懂得用棉花纺织衣服和毯子。16世纪西班牙人进入南部和，发现当地植棉业已很发达，岛民将彩色棉纺成土布，做成当地人的服装。现在占世界棉花总产90％以上的棉种都原产于墨西哥的。

棉花的原产地是印度和阿拉伯。在棉花传入我国之前，我国只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。宋以前，我国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。可见棉花的传入，至迟在南北朝时期，但是多在边疆种植。棉花大量传入内地，当在宋末元初。关于棉花传入我国的记载是这么说的：“宋元之间始传其种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入的，并很快在南方推广开来，至于全国棉花的推广则迟至明初，是朱元璋用强制的方法才推开的。

目前中原地区所见最早的棉纺织品遗物，是在一座南宋古墓中发现的一条棉线毯。元代初年，朝廷把棉布作为夏税（布、绢、丝、棉）之首，设立木棉提举司，向人民征收棉布实物，据记载每年多达10万匹，可见棉布已成为主要的纺织衣料。也力征收棉花棉布，出版植棉技术书籍，劝民植棉。从明代宋应星的《天工开物》中所记载的“棉布寸土皆有”，“织机十室必有”，可知当时植棉和棉纺织已遍布全国。

清末，中国又陆续从美国引进了陆地棉良种，替代了质量不好产量不高的非洲棉和亚洲棉。现在中国种植的全是各国陆地棉及其变种。

现在世界主要棉花产区：中国、美国、印度、、埃及等。其中中国的单产量{zd0}，乌兹别克斯坦有“白金之国”之称。

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松江棉布

 宋代，栽培从逐渐传到长江中下游地区。

元朝初年，（现）乌泥泾有位叫的妇女，从海南岛回到了故乡。关于她的身世有多种说法，有人说她因家贫，从小当童养媳，受尽了苦，就偷偷逃跑出去，一直逃到了海南岛。并在若干年以后，把海南岛先进的棉纺织技术带回了家乡。她回到松江后，就热心地向当地的老百姓传授如何制作纺织工具，使各道工序都有了新的工具，代替了以前的手工。同时，她也教人们如何纺纱织布，使纺织形成了一个较为完善的、效率大为提高的生产过程。松江府很快就摆脱了落后的方法，掌握了先进的技术，松江棉布由原来粗糙、单一、稀松变得精致、牢固、美观。《南村辍耕录》载：元初“有一妪，名道婆者，自崖州来”，向人们传授“做造捍弹纺织之具”。此外，她还带来了“错纱配色，综线挈花”的技法，使织成的“被褥带 ”上“折枝、团凤、棋局字样，粲然若写”。在黄道婆的悉心传授下，松江布成为质地优良，花饰灿美，远近闻名的畅销品。从事棉纺织业的人口激增，松江府新兴的棉纺织业迅速发展，成为经济发展的重要组成部分。黄道婆为松江府的棉纺织业作出了巨大的贡献，如今在上海植物园里还保存有纪念黄道婆的祠堂。

明代中叶，松江府植棉业得到进一步推广和发展，土地大半种植棉花。同时，棉纺织生产也成为松江经济发展的重要支柱，各乡镇几乎家家都投入了纺织活动。松江府成为全国棉纺织业的中心。外地商人纷纷到松江来收布，布商挟重资而来，白银动以数万两，多则数十万两。以致明代的小说，如《金瓶梅》等，都有到松江xx棉布的情节，松江棉布影响之大可见一斑。

花和棉桃

成熟待摘的棉花