三相交流电是由三个频率相同、振幅相等、相位依次互差120°的交流电势组成的电源。
       三相交流电较单相交流电有很多优点，它在发电方面利用建立在电磁感应原理基础上的交流发电机可以很经济方便地把机械能（水流能、风能……）、化学能（石油、天然气……）等其他形式的能转化为电能；交流电源和交流变电站与同功率的直流电源和直流换流站相比，造价大为低廉.输配电方面交流电可以方便地通过变压器升压和降压，这给配送电能带来极大的方便．这是交流电与直流电相比所具有的独特优势 .
        三相交流在电能转换为机械能方面有明显的优越性。例如：制造三相发电机、变压器都较制造单相发电机、变压器省材料，而且构造简单、性能优良。又如，用同样材料所制造的三相电机，其容量比单相电机大50%；在输送同样功率的情况下，三相输电线较单相输电线，可节省有色金属25%，而且电能损耗较单相输电时少。由于三相交流电具有上述优点，所以获得了广泛应用。

       交流输电也有一定的缺点.交流输电由来已久,交流输电线路中,除了有导线的电阻损耗外还有交流感抗的损耗.为了解决交流输电电阻的损耗,采用高压和超高压输电来减小电流来减小损耗.但是交流电感损耗不能减小.因此交流输电不能做太远距离输电.如果线路过长输送的电能就会全部消耗在输电线路上.交流输电并网还要考虑相位的一致.如果相位不一致两组发电机并网会互相抵消.. 所以现在科学发达国家正在研究直流输电.

         直流输电目前技术难度大.造价高.大功率的直流交流变换设备制造困难.目前有些国家已经研究直流输电了.直流输电在发电端和用户端还要变为交流电.只是中间用直流输电.直流输电是电力系统中近年来迅速发展的一项新技术。直流输电克服了上述电感的损耗.只有导线电阻的损耗.主要应用于远距离大容量输电、电力系统联网、远距离海底电缆或大城市地下电缆送电、配电网络的轻型直流输电等方面。直流 输电与交流输电相互配合，构成现代电力传输系统。随着电力系统技术经济需求的不断增长和 提高，直流输电受到广泛的注意并得到不断的发展。与直流输电相关的技术，如电力电子、微 电子、计算机控制、绝缘新材料、光纤、超导、仿真以及电力系统运行、控制和规划等的发展 为直流输电开辟了广阔的应用前景。

       .相信不远的将来直流输电会取代交流输电.