二胡是中国古老的民族拉弦乐器之一。关于二胡最早的记载是在宋朝，称二胡为胡琴或南胡。二胡的前身可能是“奚琴”，在唐代的北方奚族，用竹片夹在两弦之间磨擦而发音的叫奚琴。到了公元11世纪，宋代音乐理论书籍《乐书》有关于奚琴的记载：“奚琴本胡乐也，出于弦而形亦类焉，奚部所好之乐，善其制，以竹扎之，至今民间用焉。”明代尤子求《麟堂秋宴图》所绘的胡琴图与现在的二胡很相似，即卷颈龙首，二弦，用马尾拉奏，并置有千今。

   弓弦乐器，虽比其他乐器出现得较晚，但发展速度是相当快的；尤以明清以来，弓弦乐器以“能歌善唱”的特质，为适应地方戏曲伴唱所需，逐渐繁衍出各式各样的胡琴，粗略统计便有50多种：如伴奏梆子戏的板胡、京剧的京胡、粤剧的粤胡、越剧的二胡，其普及程度居于胡琴类的前列。如以琴筒结构分类，皮膜结构的就有11种，板面结构的约有12种。胡琴，音色柔美圆润，擅于表现优美抒情的曲调，可独奏、合奏，可说是中国人民的智慧结晶。北宋沈括的《梦溪笔谈》便有“马尾胡琴随汉车，曲声犹自怨单于；弯弓莫射云中雁，归雁如今不寄书”的记载。

    到了清代，多种变体胡琴的出现，胡琴遂成为中国弓弦乐器的统称。至于二胡名称的由来，说法不一。据考，可能是清末南方民间艺人给取的名字，它最初叫“二嗡子”，“二”是与高音胡琴相比较而言，意即高音{dy}位，低音第二位；而当时流行京城的京剧，伴奏所用的京胡，它的发音高亢、嘹亮，但为使伴奏更富于层次感，特别加入了发音柔软、比京胡低八度的第二把胡琴。由此分析，从京剧伴奏中排第二位的胡琴，再从它的定弦和音色来看，可否说明胡琴名称的由来。

    冬不拉是哈萨克族的弦乐器。关于它的由来，有一个浪漫的爱情传说。

    很久以前，草原上有一个叫康木巴尔的青年，爱上了一位美丽勤劳的姑娘。当他向这位姑娘求婚时，姑娘想试试这位青年的智慧，便指着他身边的一棵古松树说：你如果能让松树开口说话，求你求婚，我就答应嫁给你。小伙子百思不得其解。天黑时，小伙子杀了一只羊，把羊肠挂在这棵古松树上，架起篝火烤羊肉充饥，吃饱后就入睡了。

    这时，一阵美妙悦耳的声音，轻轻地唤醒了小伙子。他觅声寻源，发现美妙的声音是从古松树上发出来的。原来是热风吹干了挂在树枝上的羊肠，这古松树上有一个洞，微风一吹，羊肠抖动着，便发出悠扬悦耳的声音。

    大自然的启示，使小伙子恍然大悟。他于是锯下一块松树木，在上面也挖了一个洞，再绷上两根干羊肠，用手一拨，果然发出悦耳的声音。到了约定的日子，康木巴尔托着匙形的松木，弹拨着绷在上面的两根羊肠，用这美妙的琴声表达对姑娘真挚的爱情，从而打动了姑娘的心。一对恋人终于结成幸福的伴侣。从此，这种乐器便在哈萨克人中盛行起来。

    马头琴和冬不拉一样，是少数民族xx的乐器之一。马头琴是蒙古族的乐器。其音质悠扬浑厚，适合于表现豪放的情调。

    马头琴距今已有1300多年历史。它产生于东湖的奚部，因此被叫做“奚琴”或“奚胡”。北宋欧阳修有“奚琴本出奚人乐”的诗句，其中的“奚琴”就是马头琴。清代称之为“潮尔”。

    马头琴的产生还有一段故事：赛马会上，赛手苏和的小白马取得胜利，引起了王爷的嫉恨，小白马被害死。苏和怀念心爱的小白马，用木头仿照小白马的样子调出了马头琴杆，用马尾作琴弦，制作了马头琴。粗犷深沉的琴声，抒发了他失去了小白马后忧伤思念的心情，也道出了对王爷的愤恨。牧民们同情他的遭遇，一人唱万人和，马头琴很快就在草原上传播起来。经过1000多年的历史传承，蒙古族人民对马头琴愈加热爱。