变频器是从20世纪80年代才发展起来的，其作用是将工频电源(50Hz或60Hz)变换成各种频率的交流电源，以实现电机变速运行的目的。变频器在我国开始兴起大约是20世纪90年代中后期，而被广泛大规模应用则要在2000年以后了。变频器的发展是不断变化的，从开始的少数简单调速应用，到现在的大规模使用；从开始的“方形铁块”，到现在的形状多样化，功能也越来越丰富，变频器产品经历了一系列的变化，并已成为运动控制系统中不可缺少的重要组成部分。而从市场的状况来看，变频器厂商也无时无刻不在做着各种努力，如提高产品的性能和结构，使其更能适应恶劣工业环境；或使其与其他产品搭配得更好。

日前接触到了几位变频器厂商，他们均表示：变频器本身的技术已经是十分成熟，并没有太多的技术秘密而言。关键在于如何更好地定位企业在市场中的角色，帮助使用者解决难题。

一个产业的产生、发展是拥有一些必然因素的。变频器产业也不例外。作为运动控制系统中的功率变换元件，变频器随着运动控制系统的进步而得到了迅猛发展。

变频器的产生和进步也离不开电力电子技术和高性能微处理器的发展。跟随着两者的脚步，变频器的性能价格比越来越高，体积也越来越小，同时也朝着高性能化、多功能化、高质量化、无公害化的方向前进。而变频器制造企业也在积极地拓展其更为广阔的可利用空间，也就是要继续探求出产品的更多可应用领域，使其拥有更为广阔的用武之地。

我们判断一台变频器产品性能的优劣，主要看几点：其输出交流电压的谐波对电机的影响；对电网的谐波污染和输入功率因数；本身的能量损耗情况。

看变频器的发展，就一定要看运动控制系统的发展。当今的运动控制系统包含多种学科的技术领域，尤其是电力电子技术和微处理器技术的进步已经使得数字控制成为了现代运动控制器的发展方向。其中，DSP(数字信号处理器)的出现使得控制器的处理数字运算能力更强，也确保了系统有更优越的控制性能，运动控制器实现了与上层系统连接进行数据传输，具有更强的故障诊断、加强保护和监视功能，使系统达到了智能化。

运动控制系统总的发展趋势是：驱动的交流化，功率变换器的高频化，控制的数字化、智能化和网络化。因此，作为运动控制系统的重要功率变换部件，变频器应用前景十分广阔。

此外，技术的进步也让一些以前的技术难点变得容易。如通常大功率变频器才会采用的能量回馈整流技术，如今已经被一些厂商用在中低功率的变频器产品上。

从市场的发展角度来看，变频技术与其他自动化技术相结合进行应用的现象已经十分普遍。如变频技术与PLC技术的结合、变频技术与伺服技术的结合应用等。

变频器的发展趋势也注定了必须要注重与其他技术的结合。因为目前自动化技术发展的方向就是用户会越来越注重对整体解决方案的需求，运动控制整体解决方案在用户那里需要整体推出，变频器作为运动控制的一个重要组成部分，与其他技术的集成自然而然地成为发展的重要趋势。当然，这也是市场需求的结果。结合会让用户的机器设备结构更加紧凑，节省空间，也节省了采购成本。同时，结合技术也使变频器能够更好地适应工业环境。

从发展方向来看，变频器朝着运动功能和程序控制功能延伸的趋势已经显现。此外，如今的变频器厂商也必须注重变频器的通信能力，如连接现场总线接口等，具有多种通信能力。

从需求方面看，变频器也正逐渐走向多元化，通用型、专用型产品的出现，都是为了满足用户的需求。此外，变频器厂商也更加致力于在安全和质量方面有更大的突破，力争让变频器在恶劣的工业现场能更好地工作，并保证用户的生产和人身安全。