蔡司公司由卡尔·蔡司先生于1846年创建于德国东部的耶拿（JENA）镇。公司一开始是一间精密机械和光学仪器车间。

1889 年，恩斯特·阿贝创建了卡尔蔡司基金会。
1890 年，卡尔蔡司公司开始研制和生产照相机摄影镜头。

随着恩斯特·阿贝、奥托·肖特、保罗鲁道夫(Paul Rudolph)等人的杰出科学成果的应用，蔡司公司逐渐成为全球光学设备领域的{ldz}。

Carl Zeiss基金会在1926年成功收购了四家照相机制造厂，在德国东部萨克森州的首府德累斯顿Dresden，组建了蔡司依康相机公司Zeiss Ikon AG。

在二战前，Zeiss Ikon AG旗下的六家工厂，四家是位于Dresden的大厂：
Ernemann Werk位于Junghans街,该公司的48米高的圆柱型塔楼，在战后的岁月中，成了德累斯顿相机制造业的标志和德累斯顿优秀传统的象征。
Ica Werk位于附近的Schandauer街。
Werk Reick(Wünsche)位于Dresden南部的Mügelner街。
Goehle Werk位于Dresden北郊。

再加上ALTISSA等十数家其他的相机工厂，德累斯顿成为了世界相机制造中心，也是德国工业的心脏。

Zeiss Ikon旗下另外两家是：
Goerz Werk位于Berlin。
Contessa Werk位于Stuttgart-Heslach的Dornhalder街。

此时的蔡司公司，是一个以其非凡的创造力而令人敬畏的相机帝国中的的巨人。

随着1945年5月7日，德国海军上将VON.Freidburg在美国艾森豪威尔将军的指挥部签署了投降文件，宣告了第二次世界大战德国的战败和欧洲战事的结束。根据盟国雅尔塔Yalta会议的决定，第三帝国的残山剩水被分割成4个占领区，而位于德国东部的Jena和Dresden均在苏联占领区之内。美国人在撤出上述地区之前，拿走了蔡司工厂一些技术资料，并说服德国技术和管理人员和他们一起合作。大部分德国人拒绝了，他们仍然还留在经过空袭、被苏军征用后的工厂里顽强地尝试重新生产。也有126名德国技术管理人员和美国人迁移到了德国西南部的Oberkochen成立了Carl Zeiss镜头工厂，在Stuttgart（斯图加特）成立了Zeiss Ikon。

从而历史上就出现了二家CARL ZEISS镜头工厂：
一个是Carl Zeiss Oberkochen，是一个新组建的公司，成为了德意志xx共和国的一部分，简称：西德蔡司；
一个是Carl zeiss jena，仍然在原来的JENA镇，成为了德意志民主共和国的一部分，简称：东德蔡司。

同样，蔡司依康相机工厂也变为两个：
一个是Zeiss Ikon Stuttgart，是一个新组建的公司，位于西德巴登-符腾堡州。
一个是仍旧位于东德Dresden的Zeiss Ikon，在1946年，变成VEB Zeiss Ikon，
1959年，Dresden的照相机工厂合并为VEB Kamera- und Kinowerke Dresden，
1964年更名为VEB Pentacon Dresden。