2000年发布的《中华人民共和国气候变化初始国家信息通报》报道，农业温室气体排放总量为6.21亿吨二氧化碳当量，占全国排放总量的17%，其中农业排放的甲烷和二氧化氮就分别占全国总量的50%和92%。
过剩的化肥生产与施用是我国农业丧失碳汇作用而成为碳源的主要原因。正常情况下，碳通过光合作用被作物吸收，再埋到地下。农业不光不排放碳，而且还固定碳。然而，这样的碳汇作用在过量使用化肥后被破坏了，使得整个农业排放性质改变，由碳汇变为碳源。过量施用化肥所产生的氮氧化物每公斤对增温的影响大约是二氧化碳的298倍，化肥过量生产中使用的煤炭等化石燃料所产生的大量排放也往往被人们所忽视。
2007年，我国氮肥产量达到4200万吨纯氮。据中国农业大学有关人员的研究，每年我国氮肥生产耗能达到1亿吨标准煤，在能源开采和氮肥加工过程中排放的温室气体相当于3亿吨二氧化碳当量；再加上施用氮肥的排放量，氮肥共排放了约5亿吨二氧化碳当量，扣除氮肥施用作物增产所固定的0.7亿吨二氧化碳，温室气体净排放量达4.3亿吨二氧化碳，约占全国排放总量的8%，数量相当巨大。
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