出土的古玉大部分具有被酸碱物质腐蚀的痕迹和颜色，行话叫“沁色”。沁色的形成情况多样，主要受这几个方面的影响。
地域：中国疆土辽阔南北西东的土壤结构不同，所含矿物也不同。这对古玉在沁色上的影响也会不同。
气候：西北干燥，东南潮湿多雨，这对古玉的腐蚀痕迹影响很大。
古玉的局部环境：很多玉器是作为陪葬用品被埋入地底，有时是在盒子里不一定直接接触土壤，或是陪葬时的一些器物对它也会造成影响，如一些特定的沁色：铁锈斑、朱砂沁、铜绿沁、寿衣沁、等。
古玉自身的结构：玉的化学成分是含水的钙镁硅酸盐。单斜晶系结构，毡状纤维交织结构、纤维交织结构、纤维变晶结构、纤维叶片状变晶结构。自身具有绺裂和孔隙。透闪石，阳起石和蛇纹石因成分不同受沁也会不同。
有一个重要因素就是受沁时间和环境的稳定，受沁时间是指古玉在土壤里要有足够的时间被腐蚀，一般讲玉要百年才会受沁。时间短了是不够的。环境的稳定：古玉在受沁的一整个过程和物质进入形成的通道是需要稳定不被破坏的，一旦环境变化，腐蚀和反应就会停止。这有点像石钟乳的形成。沁色的名称一般以古玉受沁的状态或受沁物质的名称来命名。放上一些受沁古玉的图片。
钙化
牛毛纹
蛀孔
象牙黄
黑脂沁
老土大红
灰皮
钉金沁
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