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对沉默寡言的佩恩和塔勒来说，魔法全部都与开发人类感知的缺口有关。
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在拉斯xxx，每当他们的的戏法表演开始时，矮小、安静的塔勒就会点着一支香烟走上舞台，吸一口烟，然后把香烟丢在地上，踩灭它。接下来，他会从衣袋中拿出另外一支香烟，点燃。
这里面没有什么魔术，不是吗？但随后塔勒会转过身来，让观众可以看到他的另一面。他重复了一遍上面的动作，但人们看到的却不一样：观众发现，刚刚看到的不过是一个精心设计的骗局，许多事情并没有发生。{dy}支香烟并没有被熄灭——他把它藏在手中，然后放在耳朵里。也根本没有第二支香烟；那不过是一根铅笔头。来自{dy}根香烟的烟雾是真实的，但用来点燃那根铅笔头的通常是个手电筒。然而，这个戏法操作的非常xx，每一步看起来都像是真的一样，即使你明明知道事实并非如此。
这个把戏叫做“看起来简单”（Looks Simple），它的要点是即便一个吸烟的动作，如果仔细审视的话，也可以分解成烟雾和镜像。“人们把真实感当作理所当然”，上台之前，塔勒表示。“真实感看起来那么简单。我们只需睁开眼睛它就在那里。但这并不意味着它真的那么简单”。
对于塔勒（这就是他合法的全名）来说，魔术并不只是娱乐。他想用这些日常的感知骗局来揭示人们所见与其实质的关系。这个世界太大了，充满了太多刺激，我们的大脑不可能什么都看得到。因此，大脑会用相对简单的算法为看上去像是如此的事物构造一副真实的图像。魔术师们便利用了这一规则。“每当表演魔术戏法时，你就相当于在进行一场心理学实验”，塔勒说。“如果观众问道，‘他是怎样做到这一点的？’这个实验就成功了。我已经开发了你心智的效率”。
如今，这种职业化的实验已经开始转向学术领域。几年前，为了关注魔术中的神经系统学，在位于凤凰城的拜楼神经科学学会学者斯蒂芬·麦克尼柯和苏珊娜·马丁内兹-康德征召下，塔勒加入了一个幻术师和魔术师的小圈子。去年夏天，这项工作达到顶点，他们一篇题为“舞台魔术中的注意力和意识”的文章被发表在《自然神经科学评论》杂志上。塔勒是该文的合作者之一，而且在这个被学者们称作“魔术心理学”（magicology）的领域中，此文的发表是一个标志性事件——从舞台幻术中可以洞察到大脑的功能。
“在一种直观水平上，戏法可以生效仅仅是因为魔术师们知道我们怎样看这个世界”，论文{dy}作者麦克尼柯表示。“甚至当我们已经知道自己被骗时，我们仍然无法看清它，也就是说魔术师们正在一个非常深的水准上愚弄我们的心智”。通过使用逆向工程学研究这些骗局，麦克尼柯希望揭示心智中的漏洞，正是这些漏洞让我们看到一位妇女被锯成两半，或是一只兔子在空气中突然出现，即使我们知道这实际上是不可能的。“在所有科学家认识到这一点之前很久，魔术师们就已经在利用它们作为魔术手法了”。
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图片：对精通魔术手法的塔勒来说，魔术是实验心理学的一种形式。
Photo: Carlos Serrao
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佩恩和塔勒是美国文化中的异类：既是在拉斯xxx舞台上表演的先锋艺术家，也是在有线电视台表演的怀疑论者。过去二十五年中，他们一直在舞台上表演同样的节目。塔勒是一位顽皮、沉默寡言的魔术师——“人们总是对我可以说话感到惊奇”，他说——而佩恩是一位精力旺盛的演员，他会玩小刀、戏弄观众，还会表演吞火。从这些角色中可以看出他们的舞台个性。佩恩·吉列特六尺七寸高，有一头棕色的卷发。走路时，他会像一个穿着大号鞋子的小丑那样把地板振的嘭嘭作响——不必惊奇，因为他曾毕业于瑞林兄弟马戏团和巴纳姆&贝利小丑学院。塔勒比前者几乎矮了一英尺，并总是身着整齐的套装。他有一种神秘的优雅魅力，就像是在空气中漂浮一般。
两人从1975年开始在费城街头和复活节庆典中搭伙演出。他们和另外一位艺术家一起将自己称为“芦笋山谷文化社”，后者是一位在耍刀表演中加入“异乎寻常和令人作呕”古典音乐的荒诞艺术家。他们并不是特别受人喜爱。“我总以为，自己有生之年会一直在小剧院里演出”。
在他们的{dy}场复活节演出中，塔勒身穿紧身衣，而佩恩则穿一件皮衣。之后，他们返回新泽西，在一家小餐馆里消磨时光，塔勒练习他的“杯子和球”戏法。这是一种罗马巫师用来欺骗大众的经典手法魔术。在这个戏法中，当球在杯子里隐现时，需要一系列“消失”和“转换”的手法。塔勒没有带任何道具，因此他用团在一起的餐巾纸和干净的水杯来表演这个把戏。
不知为什么，这个戏法因此更好看了。如今，当塔勒隐匿、挤压，以及在杯子之间移动纸团时，虽然人们会密切注视他，但他的手法仍然有效。“他们的眼睛可以看到这些动作，但心智却无法理解它们”，他说。“把戏已经过去了，但却看不出端倪，因为你仍然找不到破绽”。他们把这个版本的“杯子与球”带上了舞台，并得到了观众的喜爱。不过，魔术师社团——他们的规则是“不要告诉人们你是怎么做的”——对此感到愤怒，并发出了暴力威胁。因为佩恩和塔勒泄露了一个古老的秘密！这两个自以为是的家伙毁灭了这一行当的神秘感。
所有这些批评之声都得到媒体的关注，这让人们更想看到佩恩和塔勒的戏法。不久之后，他们还在《大卫·莱特曼》节目中演出。在他们的{dy}场非主流演出中，这个把戏成为核心节目。“它取悦了那些聪明的成年观众”，塔勒表示，而不是通常那些陈腐的套路。透明的杯子迫使人们去关注幻觉产生的真实源头：大脑的局限性。因为人们确实无法感知到手法的变化——塔勒的手指动作很快——而玻璃杯是否透明并不重要。
佩恩和塔勒仍然表演“杯子与球”，时至今日，这还是他们在拉斯xxx演出时的保留节目。他们的其他几个小把戏更加直接的应用了感知科学的研究成果。在一个名叫“放牛娃”的戏法里，他们会从观众席里请来一位观众，并给他一部摄像机。佩恩表示，接下来他会让一只非常小的塑料牛从他的手中消失，他要求被选中的观众拍下这个过程，然后在大屏幕上播放出来，供其他观众观赏。佩恩那令人眼花缭乱的手法和那只看似无关的塑料牛都被作为拍摄对象，而且为了得到更清晰的画面，塔勒还重新整理了舞台。但观众仍然崩溃了，因为即使通过取景器来观看，这个可怜的家伙也无法发现有什么不同之处。
“这个戏法的创意直接来自科学”，塔勒表示。“我们觉得这会让观众感觉到他们的注意力有多么糟糕”。在一段视频中（视频连接），他们两人举例说明了这种被称之为改变盲视（change blindness）的现象。这段视频由英国心理学家理查德·魏斯曼拍摄于2007年，它表面上是一个简单的xx牌戏法——牌背面的花纹魔法般从蓝色变为红色。但在魔术进行期间，魏斯曼的衬衫、他助手的衬衫、台布以及背景的幕布也全都改变了颜色。但绝大多数观察者都关注于xx牌，而没有注意到其他的变动。事实证明，注意力，它就像一个聚光灯。当它关注某事时，我们就会忽略在它狭窄的关注范围之外的其他事物，即使他们发生了明显的改变。从本质而言，魔法师所做的事情就是在恰当的时候，把人们的注意力引向错误的地方。
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（插图文字）
看起来很简单，不是吗？
在拉斯xxx，当塔勒表演点烟时，佩恩会叙述其中每一个步骤，像这样老套的动作却可以引起幻觉。被当作香烟的往往是一根铅笔头。而被观众们当作打火机的那个东西实际上是一个极小的手电筒。这个戏法表现了魔术的七个基本原则：隐藏的手法、避开、偷取、模仿、装载、错误引导，以及切换。
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在佩恩和塔勒表演期间，观众往往会嘲笑自愿上场的志愿者。但这一举动部分目的显然在于对人类感知能力的控诉。“具有讽刺意味的是”，塔勒说，“整晚我们对观众所做的实际上与我们对志愿者所做的事情相同”。
在拉斯xxx的山丘上，塔勒设计了自己的房子，而且很乐意带领初次到来的参观者到处看看。一般，他会从走廊那里的一扇窗户开始，通过窗户可以看到霓虹灯下美丽的城市夜景。
“过去看看吧”，塔勒说。我缓步穿过门廊，但在走到尽头之前，我碰上了一道坚硬的事物，并在那块玻璃板上留下了一个潮湿的唇印。所谓的“窗户”不过是一面反射镜，走廊尽头是一扇嵌有镜子的门，也是一个精心设计的陷阱。“你不会以为这是幻觉，因为你没想到会是这样”，塔勒说。“你以为我不会弄疼你的脑袋，并以为这个走廊只是一个普通的走廊。这些假设非常有效，直到你撞在一堵墙上”。
这扇冒牌的窗户只是一个开始。这所房子中还有一个书柜，但实际上是一扇门，这里的灯泡似乎会神秘的改变颜色，另外还有一座青铜制成的熊雕像，它可以告诉你心中所想的牌。在把所有小把戏玩个遍之后，塔勒注视着我徒劳的试图拆穿这些把戏的样子。他对于观众，甚至同行们的困惑津津乐道：“克里斯·安吉尔（xx魔术师，译者）也曾来过这里，他也不知道这头熊是怎么回事”。除非看到对方惊讶的表现——嘴巴大张、眼睛变宽、瞳孔放大，否则他不会认为这是一个成功的把戏。“魔术表演是一场竞争”，他说。“观众们试图拆穿你。他们不会中止怀疑——他们总是想让你的把戏演不成”。这就是魔术为什么如此困难的原因所在：魔术师必须向人们推销谎言，即使他们明知这是一个谎言。除非你的手法让人感到比真相还要真实，否则就不是魔术。
令人惊奇的是魔术所有的手法只有有限的几种。《自然神经科学评论》的论文中列举了现代魔术的九大基本“魔术效应”，从消失和恢复到心灵致动和超感知觉（ESP）。然而这些基本的戏法可以有无数种变化，你可以“复原”一根切开的绳索，一个被锯成两半的助手，一张被撕成碎片的纸等等，每种效果都依赖于一种特定的感知现象。这或许就是魔术的“秘密”总是不为人所知的原因。绝大多数时间里，这些秘密实际上就是我们总是易受欺骗，而且我们的大脑中布满了盲点。
它们并不只是魔术表演的素材，这些感知现象也让我们得以理解现实世界，因为我们会把撞击视网膜的模糊光子翻译成一个三维形状的连续世界。
论文另一位合作者，xx扒手阿波罗·鲁宾斯也将此看作一门技巧——他可以在对方明知他要下手的情况下偷走对方的钱包。当学者们问及这种障眼法时，他们学到了一些令人惊讶的事情：鲁宾斯表示，只有他的一只手在转弧线而不是直线时这种把戏才有效。据这位窃贼讲，这种弧线手势可以分散受害者几毫秒的注意力，这段时间已经足够他用另外一只手拿走对方的财物了。
最初，科学家们无法解释这种现象。弧形为什么会让我们恰好不去注意正确的方位呢？但后来，他们开始思考扫视（saccades），这是眼睛的一种运动，它出现在意识决定凝视某个地方之前。扫视是人体可以作出的最快的运动之一，扒手们正是利用了这一点：眼睛实际上比手更快。“此前科学家们从未思考过这个方法”，麦克尼柯表示。“但是，事实证明，扒手们已经了解这些事情”。当一只手呈直线运动时，我们会自动看向它运动的末端——这被称之为追赶系统（pursuit system）。然而，当手呈半圆形运动时，我们的扫视似乎短路了。弧形运动不会告诉我们的眼睛手将放到什么地方，因此我们就会凝视手本身，因此无法注意到另外一只手正伸向我们的钱包。“扒手发现了我们感知运动方式的弱点”，麦克尼柯说。“他们以不同的方式让眼睛看到弧形运动”。
尽管魔法师正在教育科学家们，但到目前为止，科学家们没有提供太多的回报。表演过“放牛娃”戏法之后，塔勒表示，“艺人们仍然{lx1}”。他期盼不要总是这样。塔勒希望实验室中的成果可以打破数十年来定义魔术的那些陈腐把戏，并且一些新的技术有可能还原二十世纪初大卫·雅培的幻术。作为内布拉斯加州奥马哈市的一位xxx者，雅培革新了表演方法，他总是深夜在自己的起居室里表演。（哈里·候迪尼是许多曾参与这种朝圣活动的魔术师之一）“除非人们开始悲叹，否则雅培不会满意自己的把戏”，塔勒说。“他是那样的出色”。
实际上，雅培的观众都是前工业化时代的人，你用一个里面装有无线接收机的纸茶壶作道具，就可以骗他们说我们中间有一个鬼魂。如今，戏法的消费者们不仅更渴望受骗，而且对魔法师的把戏更加精通。过去多年中，佩恩和塔勒对此下了不少功夫。塔勒和学者们在一起呆的时间足够长，他认为这些学者可能成为一种全新类型舞台魔术的关键——实验室中找到的感知怪癖和缺陷可以被商业化，特别是可以用来对付那些更加老于世故的观众。“从这些科学家身上，或许我可以学到一些什么”，他带着一丝苦笑说道。“或许他们的某个发现可以启发一种新的戏法。或许我也可以向雅培那样，让观众悲叹不已”。直到告诉他们我是怎样做到的。
