“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”
古琴虽好，但终是难得一见，难得一闻。而与古琴相近的古筝就能多见一些，多听一些。很多人都以为古筝便是古琴了，其实不然，两者是不同的，古琴始于周，古筝则于战国时流行秦地，故有称“秦筝”。 
（此图为古筝）
古琴和古筝同是我国历史最悠久的两种乐器，它们的区别主要有四点：
首先，琴与筝虽然都是我国最古老的乐器，据《史记》载，琴的出现不晚于尧舜时期。本世纪初为区别西方乐器才在“琴”的前面加了个“古”字，被称作"古琴"。而古筝则形成于春秋战国时期的秦代，流行秦地，故有称“秦筝”。相传是一个叫婉无义的人，将一个瑟传给二个女儿，二个女儿都争着要，不小心摔成两瓣了，所以叫筝。
其次，古琴与古筝的外形也不同。古琴形状和古筝不同。琴是扁的，共鸣部分不大，而筝共鸣部分较大，呈长方体，古筝体积远大于古琴。古琴通体无柱，古筝则每弦一柱；古琴一般为七弦，有的才三、五弦。而古筝则弦多，在唐宋时已有十三弦，后来更发展至二十一、二十五弦等。
古琴是用一整块木头做成的，长约120厘米、宽约20厘米、厚约4~6厘米，琴面系有七根弦，古称"七弦琴"，属弹拨乐器类的"无码乐器"；而古筝则由框板、面板和底板构成。长160厘米，宽38厘米，厚14厘米，最早有5根弦，后来逐渐发展为12、13、16、21弦，现在还有24弦和26弦筝，常用的为21弦，琴弦均匀排列于筝面上，每根弦均由人字形的弦马支起，属弹拨乐器类的"有码乐器"。古琴无码但是有徽，一般是玉制或者螺钿，给演奏者提供音准的参考，古筝没有这些。
第三，它们的音域也不同：古琴只有七根弦，一弦多音，音域宽达四个多八度，音色含蓄而深沉，古朴而典雅，表现力异常丰富。而古筝有21弦，基本上是一弦1－2个音，同一弦中移动弦码（柱），可以调整音高。音域宽广，达4个八度，音量宏大，音色华丽、淳厚优美，悠扬悦耳。古筝能转12个调或更多，音色比古琴来得更丰富了，不过与古琴相比就少了些质朴、浑厚了。
此外，古琴曲与古筝曲的记谱法也不同。古琴琴谱自成一格，古时称为"文字谱"，唐朝以后称“减字谱"；而古筝古时多用"工尺谱"，现今多用"简谱"、"五线谱"。
（此图为古琴）
他们都以五声音阶定空弦的。古琴定为F调，古筝定为G调。其次他们都可以用拂弦指法奏出流水的效果。而且他们都是高音在内，低音在外。
琴是按弦取音的乐器，要听音准才行，从这个层面上来说琴比筝难学，因为筝是一弦一音，乐器有相对固定的音高，一根弦的音至多有三个变化，与琴相比少很多。
琴是以静为美的乐器，静则须慢才行，从这个层面来说琴也比筝难学，因为筝是欢情类乐器，多快奏，但是快曲易而慢曲相对较难，慢才有时间作韵味，中国民乐是以韵胜的音乐，所以琴一直是国乐的牌子音乐。现在的人多擅快曲少有精于慢曲者，一是由于现在的生活状态所致，二是慢曲弹好不易。
琴是首重个人内在修为的音乐，所以技法并不如筝的繁难，但是想弹好可比筝难多了。筝是首重技的乐器，虽然也重内在但少得多。 还有就是现在的人大多很难静下来，而琴是必须静下来才能学的，筝则不一样，这也是琴较筝难学的原因。 总而言之，从技上讲琴比筝好学，从层次上讲琴比筝难学。
（此图为古琴）
古琴上可以联系到文化上的东西太多了。比如，说琴是伏羲氏所制作的。伏羲知道梧桐是夺造化之精气的神树，可以用来制作演奏雅乐的乐器，就派人伐来梧桐。这颗梧桐树高三丈三尺，象征三十三天之数，截为三段，分天、地、人三才。取上一段叩之，其声太清，以其过轻而废之；取下一段叩之，其声太浊，以其过重而废之；取中一段叩之，其声清浊相济，轻重相兼，{zh1}以此制成乐器。琴长三尺六寸，象征周天三百六十度；前宽八寸，象征八卦；后宽四寸，象征四季，正反面象征阴阳等等。有十二个徽，象征十二月；中间还有一个中徽，代表闰月。五条弦代表五行：金、木、水、火、土；定音就是五音：宫、商、角、徵、羽。后周文王被囚于羑里，吊子伯邑考，添弦一根，清幽哀怨，谓之文弦。后周武王伐纣，添弦一根，激烈发扬，谓之武弦。先是宫、商、角、徵、羽五弦，后加二弦，称为文武七弦琴。
古琴原来还有六忌，七不弹，八绝。六忌：一忌大寒，二忌大暑，三忌大风，四忌大雨，五忌迅雷，六忌大雪。七不弹：闻丧者不弹，奏乐不弹，事冗不弹，不净身不弹，衣冠不整不弹，不焚香不弹，不遇知音者不弹。八绝：清奇幽雅，悲壮悠长。
古琴声音小，比较内向。只有在某些特殊的环境下会特别感动人，而往往感动的也只是弹琴人自己。一些大师也曾弹出过加持力很强的曲子，让人觉得如听万壑松，陶醉得不得了。但从古琴的结构和发展历史来看，古琴真正的意义不在于技巧和感人，而在于心境和自然。天人合一是一个弹琴者最终的归宿。 所以古筝比较倾向于是弹给别人听的，古琴则更倾向于弹给自己听。 古筝一弹，就会有许多人被吸引过来听，而古琴的知音却总是可遇不可求的。
中国古代有“四大名琴”之说，齐桓公的“号钟”，楚庄公的“绕梁”，司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾琴”。
附：我国古代《三字经》里有这样记载：“匏土革，木石金。丝与竹，乃八音。”可见是古代乐器的统称，即匏、土、革、木、石、金、丝、竹八类。古乐器中的笙、竽等属匏类；埙等属土类；鼓等属革类；木鱼等属木类；磬等属石类；钟、铃等属金类；琴、瑟等属丝类；管、箫、笛等属竹类。不难看出，匏、土、革、木、石、金、丝、竹指的是制作乐器时用的原料。这八种原料可以说能制作所有的乐器。
