农历庚寅年为虎年。“寅”在地支中排行第三，十二时辰中的寅时，是凌晨三至五时。

　　曾经威震天下的老虎，随着生存环境的日趋恶劣，数量越来越少，成了全力重点保护的对象。我国的东北虎、华南虎，在世界上早享有盛名，但如今种群锐减，全社会正在采取种种措施，维系它的生存和繁衍。记得几年前，支案画虎，电视上正播放关于虎骨酒的广告，便在画上题了一首小诗：“君曾林莽起狂飙，山似铁屏水似刀。虎骨珍奇皆浸酒，神州岂不蓄一苗？！”

　　虎是猫科动物，因它体魄健伟，凶猛威严，被尊之为“百兽{zw}”，与之相对应的，是我国传说中的龙，很多成语中，它们具有并驾齐驱的地位，如“虎啸龙吟”、“龙行虎步”、“龙腾虎跃”等等。在中国人的心目中，虎是威仪与力量的象征，故古代称战斗力强的精锐xx为虎狼之师，称勇猛善战的将领为虎将；议论军机要事的地方，名曰白虎堂，《水浒传》中的林冲因误入白虎堂而遭到高太尉的陷害；战国时调动xx的符证，誉之为虎符，有名的故事“窃符救赵”可说是家喻户晓；历代王朝的各级衙门前，往往高悬虎头牌，警示人们“肃静回避”；汉代民间使用的陶质尿壶，多塑成小虎形状，谓之“虎子”……

　　在古代因地广人稀，山林面积大，老虎家族繁荣昌盛，以至对人类的生存造成威胁。从唐人张籍的《猛虎行》中，便可见一斑：“南山北山村冥冥，猛虎白日绕村行。向晚一身当道食，山中麋鹿尽无声。年年养子在空谷，雌雄上下不相逐。谷中近窟有山村，长向村家取黄犊。五陵年少不敢射，空来林下看行迹。”虎患影响了人们正常的生活秩序，于是不得不奋起捕杀，《孟子·尽心下》中有“重作冯妇”的故事，说冯妇曾以猎虎为业，后来改行了，有一次见人围捕猛虎，又忍不住前去助阵。《水浒传》中介绍了好几位打虎英雄，{dy}位要算武松，第二位是李逵，其他的还有解珍、解宝兄弟等。

　　明万历年间，朝政颓废，匪乱连绵，民不聊生。福建德化地区，虎患日盛，白天成群结队地伤及人畜，致使该地的一座山中大寺香客不敢进香。于是，寺中和尚找来石匠，在寺前的石坪里打造了一个特殊的石头捕虎器具一一虎橱。它的外形像一个长方形的石笼子，左、右、后、上四面，由粗壮的长条石组成，彼此镶接，中留宽隙；下部以石坪为底，立着的长石条深深扎进石坪，虽有万斤力气亦无法摇动；正面的两根长条石上，分别凿出深槽，装有石板闸门，悬在顶上面；进橱口稍后的地方设一活动石板，为启动机关，一旦老虎踩上去，闸门便轰然落下。据记载，橱里曾拴一活鸡，引诱一只吊睛白额虎王进入后而牢牢关住，寺中长老设盛大道场，做了七天七夜的佛事，众口念经，以慈悲之心感化老虎，然后开橱放虎，留了它一条性命。

　　虎的存在，常给人一种精神上的参照系数：勇敢地面对一切艰难险阻，堂堂正正地活着，所谓“虎死不倒威”即是此意。“猛虎不怯敌，烈士无虚言”(唐·李咸用《猛虎行》)；“先生眼花臂犹健，闻虎有真心愈雄”(元·刘因《赵生水墨虎》)。

　　我国xx画家张善子，以画虎闻名于世。他笔下的老虎不但威猛，而且有妩媚温柔的一面，《十二金钗图》画的是十二只极具女性气质的老虎，颇为人称道。他住苏州网师园时，还特意养了一只小老虎，以作绘画观察之用。小老虎和他一样，只吃素不吃荤，夜晚即睡在他的床边，成就了一段“人虎相处”的佳话。