“五光徘徊，十色陆离”。梁代江淹《丽色赋》二句，原是形容景物鲜艳、花样焕彩。本文撷来，用以状写染料与颜料的色彩，纷纭斑斓，五光十色。

　　“染料”和“颜料”，都是用于印花和着色。但是，它们并不隶属于一个家族。

　　染料，是“能使纤维及其他材料着色的有机物质”，成于xx或人造。除少数需助剂外，大多都可直接溶于水中。

　　颜料，则是“不溶于水或油的白色或有色的粉状物质”。它在水中只能被搅拌呈悬浊液，不能成溶液。因此，使用时必须借助于一定的黏合剂，才能把颜料黏结在物体上。那么，染料、颜料是何时出现的呢？这需要追溯到远古……

　　人类“乃服衣裳”的初始，不知染色，丝绢麻帛都呈素白。劳动中，或狩猎或捕鱼，或砍柴或采集，素白的衣冠履带免不了沾染各种动植物的色泽，或猩红，或草绿，或靛蓝……

　　人xx美，古今同理。这诸般无意中发现的颜色，宛如山花，绚丽悦目，为原始人所爱，经仔细观察，潜心揣摩，逐渐找到了各种动植物的xx染料的源出——

　　红色的苏木、茜草、胭脂虫；黄色的黄枦、栀子、槐花；蓝色的菘蓝、木蓝、蓼蓝；紫色的紫；绿色的孔雀胆；黑色的桦果、涅石、棓子、莲子壳、化香树；茶褐色的厚皮香，等等。从此，开始研究提取色素，并运用种种染料美化生活，装扮自己：“红脂白粉，绿衣黄裳。”

　　我们的祖先，自古以来，在各个方面，总是善于凭着一双慧眼和巧手，将自然界的美，收入生活中。这染料与颜料就是纳入生活天空的七色彩虹。

　　老子说：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽。”古时人们把“青黄赤白黑”五者作为正色；“令人目盲”，是说五色缤纷令人眼花缭乱。

　　孙子说：“色不过五，五色之变，不可胜观也。”意思是，原色只有五样，但用它们调配出的彩色（间色），不知有多少，却是看也看不尽的。说明染料能染出许许多多种颜色。

　　我国最早记载服装颜色的《尚书·皋陶谟》说：“天命有德，五服五章。”说的是尧舜时代，服装有五种花色，分别为“供王、公、卿、大夫、士之服也”。

　　周朝服装颜色更为繁杂。《礼记·礼运》载：“五色、六章、十二衣。”章：花彩。

　　《左传注》：“青与赤谓之文，赤与白谓之章，白与黑谓之黼（古代礼服上绣的半黑半白的花纹），黑与青谓之黻（礼服上黑与青相间的花纹），五色备谓之绣，集此五章，以奉承五色之用。”

　　周朝设有专门掌管濡染丝帛的官员，叫做“染人”。那时，染布与狩猎在经济上几乎齐名：“染人高晒帛，猎户远张罿（鸟网）。”白居易写的“因命染人与针女”，说的就是染布匠及织布工，男染女织。

　　汉代刘安《淮南子·俶真》记载：“今以涅染缁，则黑于涅。”这是说以涅石为染料染丝帛成黑色。早在周代就以涅染黑，所以，“涅”又代指以黑物染之。

　　孔子《论语·阳货》：“不曰白乎，涅而不缁？”这句话原是孔夫子回答子路的问题。孔子打比方说：“不是曾说有极为洁白的一种东西吗？染也染不黑。”“涅”，这里作动词“染”讲。