Segway的失败与狂想


朋友的公司正在做Segway载体广告的项目。据查,这种有趣的产品学名叫"自动平衡人类运输机"。通俗地讲,是一辆两轮电动车,站上踏板,扶住操纵杆,重心前倾就前进,后仰就后退,站直就停住。我正热烈期待去她那玩,同时作为商业观察员,对其经营也颇感兴趣。

      Segway问世已有六年,始终叫好不叫座。太贵不说,单价5000美元,4万人民币,在国内能买辆不赖的小车了。续航里程也有限,新款i2和x2型分别能跑约38.6和 20 公里。有位好事者乔希·考德威尔(Josh Caldwell)驾Segway环游美国,每晚要充15颗电池。一辆吉普车跟拍他的行为艺术,顺便运电池。

      根据经验,解决这些技术问题只是时间问题,{zd0}的挑战在应用和市场定位。多种中文命名就反映了这种困境。"自动平衡"是技术独到之处,除此之外比其它"人类运输"方式有什么不可替代的优势?<商业周刊>中文版称之为踏板车,自行车也叫脚踏车,同样无污染却便宜得多。网站中国艺术设计联盟的文章干脆叫两轮汽车,四轮汽车有污染但运力大得多,电动四轮汽车也正在开发和普及。

      公司高层也有分歧。发明者和现任董事长迪恩·卡门(Dean Kamen)原本希望提供城市交通和污染解决方案,风险投资人约翰·多尔(John Doerr)曾断言城市将围绕Segway重新设计。但两年前多尔请来的CEO詹姆斯·诺德(James Norrod)就务实得多,"如果人们想要,我就应该给他们四个轮子。"

      不能简单地责怪诺德目光短浅,经理人的作用就是xx不确定性,平衡短期和长期收益。但这种战略短期收益也很可疑。四个轮子不是如果,是已经。人们想要Segway给点新意。放弃"自动平衡"的技术优势和眼球经济,又没有传统汽车巨头财大气粗、驾轻就熟,竞争力何在?

      关于创新,历来有两个误区。工科背景的创业者总会沉迷于技术的先进性,而忽视市场的适用性。一位同行讲他见过很多中国人致力于开发英文手写输入,有天居然碰到一个老外在开发中文手写输入,问他为什么不去开发英文,回答,最简便的英文输入是用26个键而不是手写。

      而一些商业背景的创业者则倾向于将新技术嵌入成熟的商业模式,锦上添花而已,不能充分地发挥潜力。

      这两种误区在国内都更为严重。有多方面原因:缺乏成熟的经理人和投资人,更不用说技术和商业的通才。管理水平有限,技术和市场导向难以协同。中国人的思维方式重经验轻逻辑。体制的惰性太大,鲁迅先生说,在中国就是搬动一张桌子也要流血。

      言归正传,诺德发问:"它还能用在什么地方?"答案是军事或工业用无人驾驶工具或配备Segway计算机和电动机,平稳翻越障碍的多人驾驶工具。前者已推出高尔夫球车专用型,还向xx、亚马逊、迪士尼和xx快递等机构卖出一些,这些机构的员工处于运动状态,还被公众包围,有利于推销Segway。

      但机构的需求有限,同样只是锦上添花。最重要的是,企业市场和个人市场路数总是不同,既然这是一款"个人交通工具",早晚要面对消费者。商用和消费PC,手机零售和运营商采购,坦克和履带拖拉机,都在技术上相通,但商业模式大相径庭。而参考多人自行车的市场份额,后者也没多少想象空间。

      有不少粉丝打过电话,但直到2005年3月,亚马逊上才有订购。除了上述的价格和电池问题,公司方面称使用需要指导才能保证安全,而网上销售没法面对面指导。这个问题暴露出Segway困境的根源,四轮汽车操作更复杂和危险,但有专业的驾校和xx叔叔,厂商只需操心产品质量。

      卡门和多尔的失望,诺德的妥协也是同样的原因:伟大的产品,不仅仅源于产品本身,更有赖于围绕这个产品构建的系统。技术创新之后还要有应用和制度的创新。卡门"想要解决的别人却不认为是问题",光站上踏板改变重心解决不了问题。这也许不是Segway的失败,而是四轮汽车太成功了。

      四轮汽车能普及,首先归功于福特发明的流水线,单车成本从728人工小时降到12.5小时,其次汽车数量增加,带动能源、修配、零售、物流、交通等产业的发展,最终塑造了现代城市,如此气势恢宏、井井有条又骄奢淫逸、混乱不堪,反过来又促进了汽车的购买。

      高管们并非没有意识到这样的历史和现实,成功游说华盛顿和各州立法机构允许Segway使用人行道。但这可能只是锦上添花。难怪卡门要哀叹:"生命对于渐进主义者来说实在太短暂。"而且带来风险,Segway重约80磅,时速约12.5英里,撞到人估计比自行车严重。

      我还突发奇想,大型超市可以把它当作代步和购物车,发给那些购物狂女人,既能放松踩着高跟鞋的纤细脚掌,更能解放无数男性同胞苦力。但超市也是整合的系统,很可能需要拓宽人行道,但这是否会减少销量?特别要升高柜台?零售专家眼里,平视和斜视价值悬殊。我认识的超市经理相信都不敢做这种尝试。

      如果我是卡门,会像很多IT创业者那样,继续担任CEO。Segway在多尔的家乡盖了7.7万平方英尺的工厂,地点和面积都很奇怪。搬到中国,应该能把5000美元降低很多。中国还有一家造电池很在行的公司叫比亚迪,虽然王传福也在造四轮汽车,但不妨请他吃饭探讨合作的可能。

      2007年1月,Segway第三轮再获1020万美元投资,此前两轮已圈到1.26亿美元。如果把这么多钱砸在中国南方某个"汽车化"程度较低的县或镇,建厂,建基于Segway的城市,公路楼房商店统统重新设计,无疑是个疯狂的计划,而且很可能不够,但总是个机会,让实践检验解决方案,卡门不再哀叹,以后的城市规划者都有另一种选择。