水运是最廉价的大宗货物运输方式，运能大，能够运输数量巨大的货物，适合长距离、大批量运输。但是，水运速度慢，准时性差，受港口、水位、季节、气候影响较大，因而一年中中断运输的时间较长。而且，营运范围受限制，航行风险大，安全性略差。

未来的水运将朝着现代化，智能化，节约化发展。“十一五”期间中央将筹集至少400亿元的资金，重点用于内河和沿海航道、水上支持保障系统等项目的建设。2008年11月，政府已经明确了将投资4万亿元刺激经济，交通部也在酝酿新一轮针对公路、水路、港口和码头建设的5万亿元投资计划。这个计划包括沿海港口、内河港口航道以及交通运输枢纽等附属设施的建设。交通运输部指导行业也制定了分类的发展规划，2009年着重考虑沿海港口中大型化、专业化的深水泊位码头以及具有基础性、公益性作用的一些重要港口、主要港口出海航道的建设。内河方面也将是国家支持的一个重点领域。除了港口以外，中央政府支持的主要还是考虑需求量比较大、运输比较繁忙的航道的扩充，也包括航道网全面的改造。

中国有望实现水运业的现代化，中国将实现由海洋大国、航运大国向航运强国的转变。

中国水运管理政策发展趋势：
　　为促进我国水运业的发展，我们坚持在国家总体经济政策指导下，不断扩大改革开放，积极利用外资，加强基础设施建设，完善全国水运市场体系，制定积极的水运业发展政策，加快立法进程，建立和完善统一开放、竞争有序的水运市场，促进我国水运行业持续、快速、健康发展。
1.推进水运市场对外开放，逐步与国际通行规则接轨。
　　WTO的基本宗旨是推进投资和贸易自由化，我们将根据中国在海运领域的承诺，加快法规建设，不断推进我国水运市场走向法制化、规范化，从法律法规和政策上逐步与国际通行规则接轨，为中外航运经营者创造一个良好的公平竞争的环境。
　　{dy}，要根据我国加入WTO承诺，抓紧调整和完善有关管理法规，逐步取消班轮航线审批制、外国航商在华商业存在的数量限制等规定，逐步开放市场。
　　第二，清理和规范现有开放领域。要加强执法监督和市场监管，对违反规定或我国对外开放承诺水平的商业存在进行清理和规范，提高开放的质量和水平。
　　第三，要按照WTO规则和争端解决机制，合理解决航运贸易争端，维护国家合理的航运权益。
2.加快水运基础设施建没，为中外航运经营者提供良好的港口服务。
　　“十五”期间，我国将继续加强港口、航道等水运基础设施建设。要继续加强主枢纽港的建设，相应发展地区性重要港口，适度建设地方中小港口，逐步拓展以现代综合物流为中心的现代化港口功能。通过新建和技术改造，加速港口结构调整，提高港口装卸效率。要大力改善主要大江大河出海口航道及主要枢纽港航道的通航条件，积极推动老港区的功能调整和转换，提高港口的市场竞争力。要加快建设集装箱、散货大型深水码头泊位，适应国际海运船舶大型化、专业化的发展趋势。加快中小型、通用型泊位技术改造，提高专业化水平。重点建设、改造集装箱枢纽港，相应发展支线港和喂给港。要加快港口配套设施建设和功能开发，使港口区域逐步形成工业、商贸和物流中心。要尽快完善以上海为中心，以江苏、浙江为两翼的上海国际航运中心。
3．加快船舶运力结构调整。
　　推动船舶向大型化、专业化、高速化方向发展，发展集装箱船、液化气船。汽车滚装船等专业化船队。要以市场需求为导向，综合运用经济、技术、法律和必要的行政手段，调控运力总量，优化运力结构，提高船舶技术水平。国际海运要努力解决中国资本船舶挂方便旗问题，沿海要重点解决老旧船问题，内河要重点解决运力过剩，船舶标准化和提高技术水平问题。
4．以科技创新为动力，促进水运技术水平的提高。
　　要结合深水枢纽港建设，在开发深水筑港技术、深水航道整治、大型高效集装箱装卸机械和大宗散货装卸机械等重要技术方面取得进展。围绕提高水路运输效率和管理水平，要加快港口智能管理系统、枢纽港集疏运及多式联运系统、船舶运输和港口管理系统、港航电子商务系统等方面的开发，提高我国航运的现代化水平。
5.以港口为中心，海运为主体，积极推动现代物流的发展。
　　现代物流正在世界范围内广泛兴起，中国物流发展还处于起步阶段，市场潜力和发展前景十分广阔。物流发展离不开运输，从总体意义上来讲，物流业务是运输服务的延伸。通过近几年的国际海上集装箱运输的快速发展，港D集装箱站场不断建立，港口集疏运系统逐步完善，利用现代科学和信息技术，把港口建设成为物流基地或物流中心的条件基本成熟。国际海运业的发展带动了世界物流的发展，我们鼓励中外航运公司根据自身实际，尽早参与物流服务的市场竞争，为中国国际贸易的发展提供高质量的运输服务。

未来坚持在发展中推进结构调整，在结构调整中促进航运快速发展。引导小企业通过重组、兼并、委托管理等方式实现规模化经营管理；鼓励企业重组上市及与大型货主联合组建船队；重点发展散货、油轮、集装箱大型船舶和滚装船、客滚船、化学品船等特种船舶；引导船舶运力向大吨位、专业化、高性能方向发展；积极推进内河运输船舶标准化，京杭运河船舶标准化行动方案正在实施，川江及三峡库区船型标准化工作稳步推进；引导我国航运企业从传统货运向综合物流服务转变；积极推进石油运输船队结构调整。

由此可见，未来国内水运的发展主要集中在这几个方面：1.运输工具的发展。2.运营方式的发展3.航道及附属设施的发展。

现在的运输工具有散货船、集装箱船、滚装船、油船、液化气船等。随着时代的发展，运输工具必然会朝着节能、环保、运输效率高的新型智能化专业传发展。运营方式由现在的自营、租船经营、委托经营、联合运营、船舶代理、航业经纪逐渐发展成多种方式联合。在发展国内业务的同时，逐步走向世界。而航道及附属设施的建设，是在原有的基础上不断发展，扩宽航道、增加航线，不断扩的服务范围和辐射区。而港口建设和腹地建设，是把单一功能逐渐转化为全能型。