蒙台梭利最伟大的贡献之一发现了：“人”的发展也存在敏感期。敏感期的前身，由英国自然主义者斯波尔丁(1873)在刚孵出的鸡雏身上发现了“印刻现象”。后来，澳大利亚动物学家劳伦兹(1937)把动物的这种行为称作印刻，并曾用鸭子做实验，验证了这一事实。劳伦兹发现在刚孵化出的小鸭面前，象鸭子那样摆动自己的双臂，摇摇摆摆地走路，小鸭子象爱母鸭那样地爱他，在幼小时跟在他身后走，到了性成熟期，则向人类而不是自己的同类求爱。

    印刻现象和一般的反应不同，它只在一定的时期内发生，小鸡“母亲印刻”的发生是在出生后的10-16小时，小狗则是在出生后的3-7周。印刻发生的时期称作关键期或刻印期。在关键期内形成的印刻行为作为动物的习性保存下来，并且是不可逆的，一旦形成就不能修正和还原。倘若幼小动物的认母印刻过程遭到阻碍和中断，幼小动物与母亲就不会相互认识了。

    她通过对幼儿自然行为的细致、耐心、系统地观察后指出：儿童在每一个特定的时期都有一种特殊的感受能力，这种感受能力促使他对环境中的某些事物很敏感，对有关事物的注意力很集中，很耐心，而对其他事物则置若罔闻。这种能力与印刻现象十分相似，蒙氏将其称为敏感期。

    蒙氏发现了0~5岁是感觉的敏感期(2~2.5岁时达到顶峰)；秩序的敏感期时1~4岁左右；语言的敏感期是出生后的2个月~8岁；动作的敏感其是从出生~6岁。

    蒙台梭利研究发现：当幼儿处于某个敏感期时，会产生一种敏感力。当敏感力产生时，幼儿内心会有一股无法抑制的动力，驱使他对他所感兴趣的特定的事物产生尝试或学习的狂热，直到满足需求或敏感力减弱，这股力量才会消逝。蒙氏称这段时期为“敏感期”。（有些教育家则称为学习的关键期。）

    蒙氏研究指出：敏感期是在一定的外界环境中出现的，环境提供了心理发展的必要条件。当环境与儿童的内部需要协调一致时，一切都会顺其自然地实现。如果儿童不能在敏感期从事协调的活动，或者说缺乏适宜的环境，儿童将永远失去这个自然取胜的机会。

    所谓自然取胜的机会，是指处于敏感期里的学习：多、快、好、省。敏感期之外的学习：少、慢、差、费。学习者如此；教育者亦如此。

    根据蒙台梭利对婴幼儿的观察与研究，可以归纳出以下八种幼儿发展敏感期：

1、语言敏感期（0－8岁）

    婴儿始注视大人说话的嘴型，并发出呀呀学语的声音，就开始了他的语言敏感期。学习语言对成人来说，是件困难的大工程，但幼儿能容易的学会母语正因为儿童具有自然所赋予的语言敏感力。

2、秩序敏感期（1－4岁）

    蒙台梭利在观察中，发现幼儿需要一个有秩序的环境来帮助他认识事物、熟悉环境。一旦他所熟悉的环境消失，就会令他无所适从而焦虑、害怕、哭泣，甚至大发脾气， “对秩序的要求”是幼儿极为明显的一种敏感力。

3、感官敏感期（0－5岁）

    幼儿从出生起，就会借着听觉、视觉、味觉、触觉等感官来熟悉环境、了解事物。三岁前，孩子透过潜意识的“吸收性心智”吸收周围事物：3－6岁则更能具体透过感官判断环境里的事物。因此，蒙台梭利设计了许多感官教具如：听觉筒、触觉板等以敏锐孩子的感官，引导幼儿自已产生智慧。

4、对细微事物感兴趣的敏感期（1.5－4岁）

    忙碌的大人常会忽略环境中的细小事物，但是孩子却常能捕捉到其中的奥秘，因此，如果幼儿对泥土里的小昆虫或您衣服上的细小图案产生兴趣时，正是您培养孩子巨细靡遗、综理密微习性的好时机。

5、动作敏感期（0－6岁）

    两岁的孩子已经会走路，最是活泼好动的时期，应充分让孩子运动，以使其肢体动作正确熟练，这有助于幼儿左、右脑均衡发展。除了大肌肉的训练外，蒙台梭利则更强调小肌肉的练习，即手眼协调的细微动作教育，不仅能养成良好的动作习惯，也能帮助智力的发展。

6、社会规范敏感期（2.5－6岁）

    两岁半的孩子开始去“自我为中心”，表现出倾向于对结交朋友、群体活动感兴趣。这时，应与孩子建立明确的生活规范，日常礼节，培养亲社会行为等，使其日后能遵守社会规范，拥有自律的生活。

7、数学敏感期（2-6岁）

    这阶段孩子开始表现出对数学与逻辑思维的乐趣和倾向性，蒙台梭利把孩子的智力称为“数学的思想”，蒙台梭利提出通过专业的教具，可以促使孩子观察、自己动手进行探索和对抽象概念的想象，进一步发展他们的有关分类、排序和归纳等能力，这个阶段的数学学习将对人生产生深远影响。

8、书写敏感期（3.5－4.5岁）

9、阅读敏感期（4.5－5.5岁）

    如果幼儿在语言、感官、动作等敏感期内，得到了充足的学习，其书写、阅读能力便会自然产生。此时，可多选择读物，布置一个书香的环境，易使孩子养成爱读写的好习惯，成为一个学识渊博的人。

    敏感期基本集中在0-6岁，其中，0-3岁时期是宝宝大脑发育黄金期，脑重量的80%都是这三年完成发育的，三年时间内吸收的知识量相当于成人在60年内拼命学习获得的总量。从上可见，人类一生所具备的xx能力，知识积累与学习能力、语言表达能力、良好生活习惯、社会交往能力、求知欲与探索能力、大运动与精细动作、触觉感知、情绪能力、良好个性与人格能力、审美能力都可以在敏感期找到种子。蒙台梭利对敏感期的发现，对于如何完善一个人的教育起到了关键指导作用。100多年的事实证明，这一方法确实造就了很多非同寻常的人类精英。所以，我们应该把握敏感期限，否则错失早教黄金时间。

    可以说，蒙台梭利的敏感期理论对世界幼教的发展起到了里程碑式的作用，直至现在，其思想还在发挥着巨大的影响，有许多方面是具有{yj}价值的，值得我们终身遵循。

(作者:华南师范大学教科院 教授、博导 袁爱玲博士)