研究诱导多功能肝细胞的科研人员说，他们逆转了一种罕见的基因疾病中的衰老进程，这个出人意料的结果能帮助增进人们对衰老和癌症的了解。
波士顿儿童医院和哈弗干细胞研究所的研究小组在利用一种名为诱导多功能干细胞的新型细胞展开研究。这种细胞很像胚胎干细胞，但却是用葡萄的皮肤细胞制成的。
他们此次研究的是一种罕见的遗传性未老先衰病症，名为先天性角化不良。这种病跟更知名的早衰症类似，会导致头发提前变白、指甲扭曲变形等症状，同时患者罹患癌症的风险较高。
这种病极为罕见，通常在10至30岁之间确诊。约半数患者有骨髓问题，这意味着他们的骨髓失去了正常的造血和免疫细胞的功能。
哈弗干细胞研究所的乔治·戴利博士及其同事利用先天性角化不良患者的细胞制造了诱导多功能干细胞，在实验室研究这种疾病。
他们在将于18日出版的《自然》杂志上撰文说，制造诱导多功能干细胞的过程看来逆转了这种疾病的关键症状之一。
先天性角化不良患者的细胞缺少端粒酶，那是一种帮助维持端粒（染色体末端的DNA重复序列）的酶。端粒如果解体细胞就会衰老。这将导致疾病和死亡。一种名为TERC的基因能帮助修复端粒，戴利的研究小组说，癌细胞可能就是利用TERC而变得长生不老。
在培养出诱导多功能干细胞之后，戴利的研究小组发现，这些细胞内的TERC的数量是患者原有细胞内的3倍。戴利的研究小组报告说，仅仅是把皮肤细胞转变成诱导多功能干细胞就有助于修复其受损的微粒。从理论上说，这阻止了衰老过程的一个重要组成部分。
戴利的同事苏尼特·阿加瓦尔说：“我们不是说我们发现了青春的源泉，但制造诱导多功能肝细胞的过程重现了人类以世世代代繁衍更新的部分生命现象。
