首先要了解到油基和水基切削液的特性。一般来说，油基切削液的润滑性能好，而水基切削液冷却性能好，而乳化液即具有一定的润滑性和防锈性，又有一定的冷却性和清洗性，但是容易产生微生物而发生分解变质。
     主要从下列几个方面考虑切削液的选择
根据工件材料选择
    切削加工-工件材料可切削性对切削液的选择:工件材料的可切削性对切削液的选择具有重要的意义。切削加工的具体情况和要求不同，切削加工的难易程度就不同。粗加工时，要求刀具的磨损慢和加工生产率高；精加工时，要求工件有高的精度和较小的表面粗糙度。
     对于难加工的材料应选用活性高 、 含抗磨 、 极压添加剂的切削液；对于容易加工的材料则选用不含极压添加剂的切削液。
     切削有色金属和轻金属时，切削力和切削温度都不高，可选用矿物油和高浓度乳化液。切削合金钢时，如果切削量较低 、表面粗糙度要求较小（如拉削以及螺纹切削），此时需要优异润滑性能的切削液，可选用 极压切削油和高浓度乳化液。切削铸铁与青铜等脆性材料时，切削中常形成崩碎切屑，容易随切削液到处流动，流入机床导轨之间造成部件损坏，可使用冷却和清洗性能好的低浓度乳化液。
根据工件方法选择
     较高切削速度的粗加工中（例如：车削 、 铣削 、 钻削），要求切削液具有良好的冷却性能，这时应选用水基切削液以及低浓度乳化液。
     在一些精密的高强度加工中（例如：拉削 、 攻丝 、深孔 钻削 、 齿轮加工）， 此时需要切削液具有优异的润滑性能，可选用 极压切削油和高浓度乳化液。
根据刀具材料选择
     a ．工具钢刀具：此类刀具的耐热温度在 200 — 300 o C ，耐热性能差，高温下会失去硬度，因此要求采用冷却性能好的切削液，以低浓度乳化液为宜。
     b ．高速钢刀具：