为多保住些弱畜的生命，每年秋天，各个牧业队都要抽出一定的劳动力，找打草点儿打草。我们大队也是如此。一般都是以蒙古包为单位，知青出一个包儿（四五人），牧民出四五个包儿。这里所说的牧民，不包括贫下中牧，一律指牧主及牧主子弟，包括专政对象。没有问题的贫下中牧从来不脱离放牧队伍。
从1968年起，年年打草我都参加。{dy}次属于自愿报名，后来是因为我善于鼓捣机器，队里指派人员，肯定有我一号儿。决定之后，几个包儿集体出发，选择一片地势平坦、草生长得比较高的草原，就一定是合适的打草场地。
刚开始那几年，打草分人力打草与机器打草两类。人力使用刀，机器是用打草机。刀类似镰刀，只是把儿长一米多，使用起来有些技术，必须用刀尖儿往两边抡，是股巧劲儿，速度慢了还不行，因此特别需要体力。这种累活只能让牧主及子弟去干。说实话，纯属花花架子，出不了多少活儿。可在阶级斗争喊得山响的年代，目的只在通过皮肉之苦，改造他们的“反动思想”，生产上有无收获，多数人都忘了考虑。
打草主要靠打草机。刚开始，用的是马或牛拉的苏式打草机。这种机器一共有18个刀片，为三角型，一个刀片有两面刃儿。用钝了，牧民都是拿油石一片片打磨。刀片钢相当硬，一台机器要磨的刀片有36面，刀片上的刃儿挨得特别近，手拿油石，一个不小心，就把手蹭破了。
我到牧区的第二年，有个大车老板把手磨破了，谁都没在意，结果感染，得破伤风死了。都知道人的生命比羊金贵，所以，打草人很少磨刀，缺少打理的刀片一般都挺钝。钝刀的打草机若用牛拉，真就成了老牛拉破车。牛一般都慢吞吞走，而车轱辘的快慢决定着打草机的速度，速度提不起来，草自然打不下多少。由此，基本都是用马带动打草机，因为马能轻松地跑起来。
拉车马都接受过正规训练，大车老板决计舍不得让自己的宝贝拉打草机；经过培训的好坐骑，主人家更是视若眼珠子。因此，我们的马乱七八糟，常是从马群随便拉出一匹就使。虽然不是生个子，却是拉车的外行，闹脾气、不听使唤、空跑、两台打草机相撞时有发生，甚至受惊狂奔都发生过。
打草机由两匹马拉，分里套、外套。里套一般用比较听话、老实的，放在左则；外套则基本是生手儿，放在右边当跟班儿。人坐于打草机上，左右手各持一根儿缰绳操纵。人间或也有一时大意的时刻，一走神儿，缰绳放得太松，马腿迈过去，窜到肚皮底下去了……人回过神儿来，猛地一收缰绳，不小心，擦到了马的生殖器，这下坏了，它的要害一疼，非受惊不可……为制住惊马，人要快速往下踩离合器，同时，把刀立即落到坑洼不平的地面。这两手儿都是为加大打草机的压力，马拖的分量增加了许多，它拉不动，再大的火儿也只有对空气撒。
怕的就是打草机上没人操控，一旦马受惊了，带着高昂着头的十几把利刃狂奔，迎面冲人挥将过来，那景象真是可怕，吓得只有四散逃命。例如，临队就发生过这样的事件，是个曾经的大力士冒死救下了知青的命。顺便说一句，大力士又兼打草者，都是牧主一类的阶级敌人。
自从我加入打草队伍，既然从小爱鼓捣机器，自然不能吃干饭。首先，磨刀的问题得到顺利解决。我不用油石，改用手摇砂轮儿。一人用手稳住刀片儿，另一人摇动砂轮儿，手与刀有了一定距离，不再容易伤到手，磨刀的速度也提高了不少。刀片儿磨锋利了，马拉起来轻松了很多，打草的速度与质量有了大幅度飞跃。
打草机上的连杆是木头做的，相当于保险丝。由于草地不平坦，常常埋伏着死牲畜的骨头，刀片儿扫过，往往被卡住，一旦卡死，刀片儿就容易崩。为尽量保护刀片儿，遂有了连杆装置。连杆价格相对便宜，可以随时更换。可当时物资匮乏，木头连杆当地木匠虽然能做，连杆螺丝却是紧俏商品。去配件站买，居然强搭别的东西：买螺丝，必须搭工具。不需要的工具比螺丝贵多了，一到秋季，所有的地方都在打草，螺丝更成为稀罕物儿，爱买不买！
打草机坏了都是我修，买材料一般也是我。那时的人“节约闹革命”（xxx的话）深入骨髓，公家的钱包儿捂得死紧，花公家的钱比花自己的心尖儿疼。不是不卖吗？我干脆自己做！于是，我去六师买了把手动板牙，自己做起了螺丝。
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