2009年,沙特阿拉伯对美国石油出口20年来首次降至每日100万桶的水平之下,与此同时,中国从沙特进口的石油增至100万桶之上,突显出石油地缘政治的中心从西向东转移。
传统上,沙特是美国的主要石油来源之一。美国对沙特石油需求下降,既是能源消费总量降低的结果,也是因为如今美国在更大程度上依靠从加拿大和非洲进口石油。
与此同时,中国的经济增长正促使北京方面购买更多沙特石油,而沙特方面也通过炼油合资项目鼓励这一趋势的发展。
“中国带来了需求安全,这是沙特阿拉伯等石油生产国长期以来要求得到的,”驻利雅得的沙特法国银行(Banque Saudi Fransi)首席经济学家约翰•斯法基纳基斯(John Sfakianakis)表示。“随着全球需求的重心转向东方……沙特阿拉伯把目光投向了东方。”
这一分歧将构成美国能源部长朱棣文(Steven Chu)沙特之行的背景。朱棣文将于今日抵达沙特首都利雅得。从他此行的议程看,华盛顿方面已将重点从以往常见的石油政治,转向科研计划。
美国对沙特石油的依赖度下降,不太可能使两国关系发生戏剧性的变化,至少短期内如此。分析人士指出,石油是一种可替代的大宗商品,中东一旦发生供应冲击,仍将影响美国经济,即使美国从沙特阿拉伯的进口量降低了。在另一方面,中国在大量进口伊朗原油之余,对沙特石油的需求也不断上升,这可能进一步推动北京方面在该地区的利益。
官方数据显示,2009年前11个月,美国进口的沙特原油为每日99.8万桶,这是1988年以来的{zd1}水平。分析人士预计,12月的数据将确认这种下降趋势。与此同时,12月份沙特对华石油出口达到创纪录水平,突破了每日100万桶的重要心理关口。
据休斯敦美国莱斯大学(Rice University)的艾米·迈尔斯·贾菲(Amy Myers Jaffe)和杰雷尔·伊拉斯(Jareer Elass)介绍,多年来,沙特阿拉伯国家石油公司(Saudi Aramco)奉严令每月优先向美国销售,这一战略“本质上是政治而非商业性质”。他们表示,在沙特统治阶层放松该战略后,这种情况在2003年发生了变化。