原产于瑞士西部的阿尔卑斯山区，主要产地为西门塔尔平原和萨能平原。在法、德、奥等国边邻地区也有分布。占瑞士全国牛只的50％、奥地利占63％、前西德占39％，现已分布到很多国家，成为世界上分布最广，数量最多的乳、肉、役兼用品种之一。
该牛毛色为黄白花或淡红白花，头、胸、腹下、四肢及尾帚多为白色，皮肢为粉红色，头较长，面宽；角较细而向外上方弯曲，{jd0}稍向上。颈长中等；体躯长，呈圆筒状，肌肉丰满；前躯较后躯发育好，胸深，尻宽平，四肢结实，大腿肌肉发达；乳房发育好，成年公牛体重乎均为800--1200千克，母牛650——800千克。
乳、肉用性能均较好，平均产奶量为4070千克，乳脂率3．9％。在欧洲良种登记牛中，年产奶4540千克者约占20％。该牛生长速度较快，平均日增重可达1.75千克以上，生长速度与其他大型肉用品种相近。胴体肉多，脂肪少而分布均匀，公牛育肥后屠宰率可达65％左右。 成年母牛难产率低，适应性强，耐粗放管理。总之，该牛是兼具牛和特点的典型品种。
我国自20世纪初就开始引入，到1981年我国已有纯种该牛3000余头，杂交种50余万头。改良各地的黄牛，都取得了比较理想的效果。据河南省报道，西杂三代牛的初生重为33千克，本地牛仅为23千克；平均日增重：杂种牛6月龄为平均日增重1.73千克，18月龄平均日增重为1.62千克，本地牛相应为1千克和483.6克；6月龄和18月龄体重，杂种牛分别为288．28千克和950．38千克，而本地牛相应为150．13千克和468．75千克。 在产奶性能上，从全国商品牛基地县的统计资料来看，207天的泌乳量，西杂一代为1818千克，西杂二代为2121．5 千克，西杂三代为2230．5千克。
