象棋的发明，可能是在南北朝。起初被称为“象戏”，明朝正德、嘉靖年间的学者杨慎认为“象戏”是取象于日月星辰的。它演化成后世的象棋是印度人加工的结果。北朝“象戏”有象征日月的棋子，也有类似现代中国象棋“将”、“帅”的棋子；五代、北宋出现的“炮”，最初是表示飘忽不定的彗星的棋子。这种棋戏传入印度后，在约七世纪时（中国初唐时期）演变成战争游戏。“象”、“马”、“车”、“兵”四种棋子，是当时印度xx的组成部分。经过印度人改造的象棋一面传回中国，一面经波斯、阿拉伯传入欧洲，衍生出中国和西方两大象棋体系。

    唐代象棋，已经接近现代象棋的形态；到了北宋，规制多变；南宋以后，逐渐定型，此时的象棋已离最初的日月星辰之象越来越远。但是，印度、阿拉伯和欧洲人似乎没有忘记它的天文学含义，都把象棋用于占星术。虽然两个象棋体系在后世的发展中有了很多差异，但其同出一源的标志还是很明显的：兵进不退、马走日、象斜行、将帅或王一步一格等都是它们的共同点。可以说，国际象棋是东西方文化交流的产物，它凝聚了人类共同的智慧。

    古人一直都是用筷子吃饭的吗

    《礼记·曲礼上》讲到请客吃饭时，说：“共饭不泽手。”“泽手”就是双手摩擦发热而出汗的意思。唐代经学大师孔颖达的注解是：“古之礼，饭不用箸（筷子），但（只）用手，既与人共饭，手宜絮（洁）净，不得临时始搂莎（两手相搓）手乃食，恐为人秽也。”原来上古时的中国人和现代的阿拉伯人一样，是吃“手抓饭”的，并不是用筷子作为餐具的。

    吃手抓饭，使古人养成了饭前洗手的习惯。《管子·弟子职》说：“先生将食，弟子馔馈，摄衽 （衣袖）盥（洗手）漱，跪坐而馈。”意思是：先生要吃饭了，弟子要准备好食物，然后洗手漱口，跪坐着吃。

    阿谀奉承为何也叫“拍马屁”

    关于“拍马屁”的来历，还真有几种有趣的说法，都与蒙古人的习俗有关。一是说蒙古人有个习惯，当两人牵马相遇时，应该在对方马的屁股上轻拍一下，以表示尊敬；二是当蒙古族骑手遇到难以驯服的烈性马时，就会拍拍马的屁股，这样马会感到舒服，骑手即可乘机跃身上马；三是蒙古人爱马，如果马肥壮结实，两股必然隆起，所以见到骏马，蒙古人总喜欢拍着马屁股称赞一番。由此可见，这个词语本来并无贬义。然而，这些礼节和习俗却成了趋炎附势者谄媚奉承的方式。当他们看到权贵策马而来时，不管其马优劣如何，都会争着拍马屁股恭维一番。因此后世就视“拍马屁”为巴结讨好、阿谀奉承的同义词，贬义色彩甚浓。

    初次见面出难题为何叫“下马威”

    “下马威”一词出自《汉书·叙传》，班固在为祖先作传时，记叙伯祖父班伯因定襄时局混乱，而自请担任定襄太守，定襄豪门大户“畏其下车作威，吏民竦息”。意思是他们担心班伯初到任时要对下属显示威风，所以有所收敛。这里的下车，并非指从车上下来的动作，而是指官员初到任。古人有用下马、下车表示官员到任的习惯，所以后来“下车作威”便被“下马威”代替。加上“下马威”读来顺口，意思简约明白，便广为流传。

    随着词语意思的转变，“下马威”从初到任时要对下属显示威风，到泛指一开始就向对方显示自己的威力。

    十二生肖为何没有“猫”

    十二生肖的说法源于干支纪年法，传说产生于夏，但没有确凿的证据。可以考证的是，至少在汉代，十二生肖与地支的相配体系已经固定下来了。在汉代以前，我国还没有真正意义上的家猫，无论是《礼记》中所说的山猫，还是《诗经》中“有熊有罴，有猫有虎”的豹猫，都是生活在野外的野生猫。我们今天饲养的家猫的祖先，据说是印度的沙漠猫。印度猫进入中国的时间，大约是始于汉明帝，那正是中印交往通过佛教而频繁起来的时期。因此，猫来到中国的时间，距离干支纪年法的产生，恐怕已相差千年了，所以来晚了的猫自然没有被纳入十二生肖中。（摘自《问吧》）