国际贸易，是指世界各国（地区）之间的货物、知识和服务的交换。国际贸易根据不同的分类标准可以分为不同的类别，例如：国际贸易可以分为出口贸易、进口贸易和过境贸易；亦可分为货物贸易、服务贸易和知识产权贸易等。

涉外贸易的称谓是针对一国而言的，指一国和其他国家（地区）之间的货物、知识产权和服务的交换。

近年来，我国重视发展涉外贸易，促进和发展同其他国家和地区的贸易关系，在对外贸易方面根据所缔结或者参加的国际条约、协定，给予其他缔约方、参加方最惠国待遇、国民待遇等待遇，或者根据互惠、对等原则给予对方最惠国待遇、国民待遇等待遇，有效地推动了涉外贸易的发展。

2004年7月1日，修订后的《中华人民共和国对外贸易法》开始实施，放宽了对经营涉外贸易的管制，明确了个人经营涉外贸易的合法性，改变原来的对外贸易经营者审批制为备案制。这些制度大大推进了我国涉外贸易的发展。

对于国际货物贸易和知识产权贸易，《对外贸易法》规定除法律法规另有规定外，国家允许货物和技术自由进出口。国家对部分进出口货物可以实行进出口自动许可；但进出口属于自由进出口的技术的，则应当向商务部或者其委托的机构办理合同备案登记。同时，国家对限制进口或者出口的货物，实行配额、许可证等方式管理；对限制进口或者出口的技术，实行许可证管理，并且对于部分进口货物可以实行关税配额管理。

在国际服务贸易方面，我国根据所缔结或者参加的国际条约、协定中所作的承诺，给予其他缔约方、参加方市场准入和国民待遇。

同时，我国还通过进出口信贷、出口信用保险、出口退税及其他促进对外贸易的方式，建立对外贸易公共信息服务体系，向对外贸易经营者和其他社会公众提供信息服务，来促进发展对外贸易。