现代文明的确应感谢美国发明家托马斯·爱迪生，是他制成了{dy}盏具筒。  
休伯特下班回家，一位朋友自豪的向他展示了一个闪光的花盆。原来，他在花盆里装了一节电池和一个小灯泡。电门一开，灯泡照亮了花朵，显得光彩夺目。休伯特看得入了迷，这件事给他以启示。他有时在夜晚黑暗中走路，高一脚低一脚很不方便，就在不久前他还不得不提着笨重的油灯到漆黑的地下室找东西。他想，如果能用电灯随身照明，不是实用方便吗？于是，休伯特把电池和灯泡放在一个管子里，结果{dy}个手电筒问世了.
一个典型的手电筒有一个经由电池供电的灯泡和聚焦反射镜，并有供手持用的手把式外壳。

　　虽然是相当简单的设计，它一直迟至19世纪末期才被发明，因为它必须结合电池与电灯泡的发明。在早期因为电池的蓄电力不足，因此在英文中它被称为"flashlight"，意即短暂的灯。

　　
发光二极管

　　最近愈来愈多的手电筒改用发光二极管取代传统的电灯泡。发光二极管已发明了数十年，在1999年，位在美国加州圣荷西Lumileds公司发明了白色高能量的卤素发光二极管。2001年时，Arc Flashlight公司将这种卤素灯应用到手电筒上。

　　发光二极管可以用较少的电量但散发出更强的光源，因此它比传统灯泡更省电。这类的手电筒有较长的电池寿命，有的可达数百个小时。

　　一个关于发光二极管的错误观念是认为它们不会发热。虽然低能量的发光二极管的确散发出很低的热量，但高能量的发光二极管仍可放出高热。手电筒是由电能转化为光能和热能的．

其他的手电筒设计型式

　　头灯是一种将灯戴在头顶上的设计，戴在安全帽上的高亮度头灯已被矿工使用了几十年。

　　有的手电筒被设计成配置在枪枝上，以用来瞄准目标。

　　大部份的手电筒被设计成圆筒型，然而早期的手电筒常被设计成各种样式，有的长得像早年的灯笼，有的像蜡烛，预计在将来会有更多有趣的型式出现。

　　高品质的手电筒使用特别电池，它们可以调整亮度，有防水功能，而且可调整焦距，但通常也比较昂贵。

　　
多功能手电筒

　　根据手电筒使用的环境和范围，它具有照明、恫吓、报警和高压自卫之功能。

　　此多功能手电筒上具有高压自卫功能，是与报警声响同步发生作用的。若歹徒想利用多功能手电筒中的高压功能作案，它便发出响亮的报警声，无疑对歹徒是引火烧身，这样，就限制了歹徒购买多功能手电筒作案的企图。

　　对于好人，有了多功能手电筒，无论白天或黑夜，走在崎岖的山间或其它地方，遇上凶猛野兽或歹徒，可事前发出报警将其吓跑，若野兽或歹徒不顾报警声响对好人进行袭击或抢劫时，好人便可用高压袭击野兽或歹徒，实现人身自卫，同时，宏亮的报警声还将唤来周围救援人员，正是一举多得。

　　为了防止坏人买回多功能手电筒，将报警部分拆除，只留下高压部分进行作案，在设计上做到了拆除报警部分高压便失效。

　　
其它电力来源

　　动力灯因为电池是不小的花费，因此发展出了可自行提供电力的手电筒，有的利用太阳能电池。有的则利用手动发电机，如动力灯。

　　
圣光手电筒

　　来源NGA圣光区。有一阵子圣骑区总说“圣光手电筒”这个名词，当时是用来自嘲的，久而久之，就会用手电筒来代替圣光这一名词。