PE管材与传统的金属管和其它塑料管相比,具有密度低、强度与质量比高、脆给温度化低、韧性好、耐腐蚀绝缘性能好、易着色、易于施工和安装等特点、广泛应用于市政和建筑给排水、燃气、供热采暖、电线电缆穿线、农用节水灌溉和工业排污、矿山矿物输送等领域。与钢管相比，成本可降12%左右，工作寿命长，可达成50a(钢管一般为20a),而且维护费用低。在国外的发达国家和地区，PE管是城际埋地燃气管道中的占有量已达90%以上，在供水管所占市场份额达60%，并且国外在PE管材方面已经建立起了非常成熟的标准的施工规范。在我国，镀锌管逐步被禁用后，PE管在建筑供水等领域很有竞争优势，在燃气、工业供排水、通讯、农业灌溉等领域PE管材也呈迅速增长的态势，但有些领域的管材标准和规范还未跟上，在一定程度上影响了PE管材的应用和发展PE管材的分类方法很多，种类也很多。按用途分，可分为建筑和市政给排水管室外燃气管、农用灌溉管、穿线管（电线、电缆及光缆）、排污管等。表1列出了几种常见用途的PE管材。按管材品质和结构分，PE管材可分为普通PE管、铝塑复合管、钢塑复合管、钢塑复合管、加筋（筋为金属丝，网等）管单/双壁波纹管、螺旋管、光缆用硅芯管等。按原材料密度分，可分为高密度管、低密度管以及中密度管（中密度管因用途与高密度管相同，常视为高密度管的一种）。

表1 PE管的用途

注：/-可以使用，—-不使用。

近几年，单纯用密度已无法准确反映PE作为管材的本质性能，目前国际上通行的分类方法是根据PE管的长期静液压强度对管材及其原料进行了严格的分类，分为PE32、PE40、PE63、PE80和PE100五个等级，PE80和PE100级的中高密度PE管材能够用于输送燃气，而PE63以下的PE管主要用于热水管和排污、灌溉管等。2000年韩国三星推出了更高标准的PE管材PE112，在强度和耐用性上被认为是目前{zh0}的。热水管和采暖管一般采用交联PE管（PE-X）或复合管，成本较高，国外已经开发成功了HDPE耐热管，其{zg}使用温度在120摄氏度左右。近几年开发的超高相对分子质量PE（UHMWPE）管可用于许多特殊领域，预计将有较好的发展。目前我国各类PE管基本都有一定的市场份额，也都有一批企业在生产，但上规模、上档次的厂家并不多，本文重点讨论消费量较大、市场前景较好的HDPE（含MDPE及UHMWPE）管材的市场现状和前景。