酒是多种化学成分的混合物，酒精（学名是乙醇）是主要成分，除此之外，还有水和众多化学物质。这些化学物质可分为酸、酯、醛和醇等类型。决定酒的质量的成分往往含量很低，但种类却非常多。这些成分含量的配比决定了酒的风味。
饮料酒是指供人们饮用、乙醇含量为0.5％～60％（Ｖ/Ｖ）的饮料，包括发酵酒、蒸馏酒及配制酒。发酵酒中包括啤酒、葡萄酒、果酒和黄酒；蒸馏酒中包括白酒、白兰地、威士忌、俄得克（伏特加）和朗姆酒；配制酒（露酒）是以发酵酒、蒸馏酒或食用酒精为酒基，加入可食用的辅料或食品添加剂，进行调配、混合或再加工制成的，已改变了其原酒基风格的饮料酒。
白酒酒精含量一般用20℃时的体积比表示，如50度的酒，表示在100毫升的酒中，含有乙醇50毫升（20℃）。酒精含量也可以用重量比表示，重量比和体积比可以互相换算。但啤酒的度数则不表示乙醇的含量，而是表示啤酒生产原料，也就是麦芽汁的浓度。
