中老年人的人体的基础生理功能退化：细胞的分裂、萎缩及变性，基础代谢率降低，组织弹性降低，结缔组织变性，神经系统退行性变，神经一肌肉反应和传导速度减慢，骨路强度和韧性减低，调节内循环稳定的诸因素发生障碍等。这些基础生理功能退化，导致全身各个组织系统的老化。主要有：
心血管系统的老化。心血管系统包括心脏和遍布全身的大小血管。心脏主要由心肌细胞组成。随着年龄的增长，心肌细胞逐渐减少，并且伴有脂肪组织、钙盐和脂褐素的沉积，心肌膜增厚和纤维化等。血管的老化，表现为血管内膜增厚，血管内腔变得狭窄，血管壁的厚度和硬度增加、弹性降低，导致血液流量减少，血液循环的周期延长，造成供应组织的氧气量不足。一般说来，心血管系统的老化开始最早，从25岁起心脏的功能就明显降低，血压也有增高的趋势。25岁青年人的心脏每分钟可向细胞输氧4升，到70岁时可以下降一半，只能送氧2升。
呼吸系统的老化。呼吸系统中，肺脏的衰老变化最为明显：肺泡壁变薄，弹性降低；肺泡壁的微血管减少；肺泡腔增大；细小支气管有扩张的趋势，整个肺脏弹性降低。再加肋软骨骨质硬化，胸廓变硬和下降，肋间肌和腹肌活动能力减弱，导致通气功能大大下降。一个明显的标志是，老年人肺泡的残气量增多：60岁人的肺泡残气量，几乎是30岁健康人肺泡残气量的一倍。呼吸功能减退，又加重心脏功能的变化，形成心与肺的退行性相互作用，是衰老过程的重要环节。
