服饰是人类特有的劳动成果，它既是物质文明的结晶，又具精神文明的含意。人类社会经过蒙昧、野蛮到文明时代，缓缓地行进了几十万年。我们的祖先在与猿猴相揖别以后，批着兽皮与树叶，在风雨中徘徊了难以计数的岁月，终于艰难地跨进了文明时代的门槛，懂得了遮身暖体，创造出一个物质文明。然而，追求美是人的天性，衣冠于人，如金装在佛，其作用不仅在遮身暖体，更具有美化的功能。几乎是从服饰起源的那天起，人们就已将其生活习俗、审美情趣、色彩爱好，以及种种文化心态、宗教观念，都沉淀于服饰之中，构筑成了服饰文化精神文明内涵。
中国服饰如同中国文化，是各民族互相渗透及影响而生成的。汉唐以来，尤其是近代以后，大量吸纳与融化了世界各民族外来文化的优秀结晶，才得以演化成整体的所谓中国以汉族为主体的服饰文化。这正应验了美国人类学家英菲的论断：“一个文化项目是外来渗透的结果，还是自然独立发明的产物，这个问题对于那些注重历史遗产的人来说是非常关键的，对于那些运用比较研究方法的人来说也是很重要的。我们可以肯定地说，在所有文化中，百分之九十以上的内容，{zx0}都是以文化渗透的形式出现的。”要了解中国服饰那多样的款式、独特的风采、鲜明的色泽和精湛的工艺，首要的课题就应该浅知一点中华民族博大深邃的服饰文化发展轨迹，这样才能通过浏览，去着意开掘中华服饰文化的底蕴。
中国服装的发祥应该追溯到距今25000年前的北京山顶洞人时期，这时人们已经用骨针缝制兽皮的衣服，并用兽牙、骨管、石珠等作成串饰来装扮自己。山顶洞人佩戴的装饰品的穿孔，几乎都带有红色，似乎它们的穿带用赤铁矿研磨的红色粉末染过。在原始人意识中红色是血液的象征，使用红色有冀求再生之意，这说明原始人的色彩观念是和原始宗教观念交织在一起的。
新石器时代，我们的祖先开始农耕畜牧，男子狩猎、打制石器、琢玉，女子从事采集、制陶、养蚕缫丝、纺织。麻布、葛布、毛织品是我国新石器时代的主要衣料，已发现的有枲（即xx）、苘（即麻和苧麻），中国更有“丝绸之国”之誉。
中国原始社会的服装大体在母系氏族的繁荣时期形成配套。由于当时的纺织品难以保存至今，所以，我们只能通过出土的原始社会陶器彩绘及雕塑人物形象、玉器人形刻纹，来了解当时的情形。原始人的衣着已经细分为冠帽、衣裳、套裤、护腿、鞋靴等等，不同的服装显示了不同的族群和在族群中的不同身份。原始人还有着可谓丰盛华美的首饰，包括发饰、耳饰、颈饰、臂饰、手饰、额箍以及佩饰，材质也多种多样，有骨、石、玉、象牙之分。这些装饰品除实用外，还渗透着与原始巫术图腾相关的观念性含意，展示了人类精神领域的扩大和审美能力的发展。
