（本文发表在《软件世界》2010年2月号）
当你坐在电脑前，抄下Google地图和大众点评网上关于xx聚餐地点的信息时，可曾想过这种互联网+“小纸片”的落后信息获取方式，将很快被一种新的技术取代。
过去数十年中，全世界的大学和科研院所一直在进行关于这项技术的研究。而其真正进入大众的视野，却不过是最近1、2年的事。去年夏天，它几乎在一瞬间成为与当年的Web 2.0一样流行的词汇，频繁出现在国外媒体、技术博客，以及硅谷科技新锐和风险投资家的聚会上。这项技术具有的商业前景，甚至将撼动谷歌这样的互联网广告霸主。
这项被CNN认为将在2010年改变互联网发展趋势的技术，就是增强现实（Augmented Reality）。
xx现实世界的手机软件
SPRXmobile公司CEO范德克莱恩漫步在阿姆斯特丹街头。他不时掏出自己的Android手机，对着路边的景物拍摄一番。与普通观光客不同，范德克莱恩并非在摄影留念，而是在测试这家荷兰创业公司刚刚开发出的一款软件，Layar。
2009年6月，作为“全球{sk}增强现实手机浏览器”进入媒体视野的Layar，引起了评论家与技术爱好者们的广泛关注。这款运行在Android手机上的小软件，能向用户展示带有各种附加信息的周边环境真实图像。用户只需要将手机的摄像头对准周围的建筑物或者开放空间，就能在手机屏幕下方看到与之相关的现实数据，其中包括房屋出租、餐馆打折、招聘启事以及ATM位置等实用信息。
虽然在发布之初，Layar的使用范围xx于荷兰，但这款软件很快就获得了全世界各大互联网服务提供商的支持，包括美国{zd0}的商铺点评网站Yelp、房地产搜索引擎Trulia，以及Twitter和维基百科。这一切，xx得益于去年7月SPRXmobile公司围绕Layar推出的开放平台计划。随着第三方API的发布，互联网服务商们争相将在Layar平台上构建自己的数据层（Layar这个名称，本身就与层的英文单词layer谐音），而Layar软件自身的功能也因此变得更加丰富。
除了Layar之外，Android手机上还有一款表现同样出色的增强现实软件，那就是采用维基模式，依靠用户生成内容（UGC）来标注世界的Wikitude。
奥地利创业公司Mobizily开发的Wikitude世界浏览器，前身是一款增强现实旅行指南软件。这款软件的初衷是为全世界背包客建立一个手机上的虚拟旅行手册，帮助用户自行标注、分享现实世界中的景点，并通过手机上的Wikitude软件查阅其他用户提供的相关景点描述。
虽然采用了与Layar类似的增强现实技术，但在运作模式上，Wikitude的商业色彩要淡很多。Layar上的数据，多来自各种商业公司。而Wikitude中所有景点信息主要由用户提供，并通过维基模式来维护。在Wikitude.me网站上，用户可以使用自己的Google、Yahoo!、Twitter或是OpenID帐号登录并提交新的注释内容，降低了产生内容的门槛。2009年10月，Wikitude手机软件上已经包括了全球37万个主要景点的信息。
虽然Layar和Wikitude是最近几个月硅谷增强现实应用领域的话题中心，但它们距离市场成功，似乎还有很长一段路。而在东方的日本，有一款增强现实浏览器产品，正在迅速被市场接受。这款名为“Sekai像机”的软件，为用户提供了更加细腻的操控界面，甚至可以感知摄像头与地面形成的角度。2008年，尚在研制阶段的Sekai像机，就获得了年度“TechCrunch 50”创新大奖。2009年9月在日本正式发布后，Sekai像机短短4天内就被安装到日本国内超过一成的iPhone手机上，并被苹果日本公司评为2009年度{zj0}应用。
增强现实的 前世今生
以Layar、Wikitude和Sekai像机为代表的手机增强现实软件产品，并非横空出世。尽管目前增强现实领域中{zj1}影响力的产品都来自欧洲与日本，但增强现实这个概念，却是由美国波音公司科学家托马斯·考德尔博士于1990年提出的。事实上，关于这项技术的研究在实验室里已经进行了数十年，并早已应用在军事领域内的一些产品，如战斗机飞行员使用的头盔显示器上。
学术界对增强现实有一个清晰定义，那就是通过电脑将虚拟信息应用到真实世界，真实环境和虚拟物体实时的叠加到同一个画面，共同存在。增强现实提供了传统情况下，人类无法感知的周边环境信息，比如邻近建筑物中正在进行的活动。而这些信息的获得，有助于用户与周围环境之间的互动。
长期以来，增强现实技术大规模民用面临的主要障碍，就是硬件成本偏高以及提供的用户价值不明显。如今，随着3G业务和以Android、iPhone 3GS为代表的xx智能手机在全世界范围内的普及，增强现实应用的硬件基础已经逐渐具备。这也是过去一年内，大量增强现实应用软件不断涌现的原因。
增强现实技术的直接目的，是为现实世界中的景象附加特定的数据层。为实现这个目标，需要在用户界面中形成一个坐标系统，并将其与现实世界对应。因此，实现增强现实技术的硬件，必须能够探测用户所观察到环境的位置、高度、角度等信息。而在Android和iPhone 3GS这些智能手机平台上，环境数据的获得是通过内置的GPS、数字罗盘与加速器实现的。
一部手机在三维空间中的姿态，可以由一个“指纹”{wy}确定。这个“指纹”包括三类数据：GPS坐标、数字罗盘确定的手机朝向，以及加速器给出的手机与地面角度。以Sekai像机为例，当用户为屏幕中的景物添加标注时，每个标注后面都会附加当时手机的姿态“指纹”。当其他用户通过手机摄像头观察周围景物时，Sekai像机将手机姿态与数据库中保存的“指纹”实时匹配，并返回命中的景物标注。这种设计，可以避免早期增强现实技术中对图像识别的依赖，从而大大降低手机平台的计算负担。
除了类似Sekai像机这样使用GPS、数字罗盘等感应器建立坐标系统的做法，增强现实还包括另外一类应用，这些应用通过外置的视觉标记来进行环境建模。这其中最xx的，当属GE三维奇境网站。在那里，用户可以通过在摄像头前展示一张印有二维码的白纸，调出通用电气公司的风力发电场动画。基于标记的增强现实技术使用范围非常广泛，目前已经产生的应用包括电子商务网站的虚拟试衣服务、美国邮政服务公司的包装箱尺寸确认服务等等。
尽管在互动广告等领域，基于标记的增强现实技术应用已经非常成熟，但硅谷的观察家们普遍认为，基于传感器的增强现实应用，特别是Layar这样的手机增强现实浏览器，才是真正撼动用户使用习惯的颠覆性创新。
15年前，网景浏览器为人们打开了一扇观察数字世界的窗口。今天，运行在xx智能手机平台上的增强现实浏览器，正起着同样的开创性作用。2009年，物理与数字世界的相互融合，是主导整个IT产业发展的大趋势。如果说，物联网概念的火爆，体现了人们把物理世界融入数字世界，提高决策和管理效率的愿望，那么增强现实浏览器正好反其道而行之，将数字世界带入物理世界，帮助人们全面掌握现实生活中的背景信息。
正如今天网络浏览器已成为人们的生活必备工具一样，在不久的将来，手机上运行的增强现实浏览器，会变得同样不可或缺。这些应用将带给人们新的生活方式，比如逛街时用手机扫视周围环境，人们可以发现最有吸引力的商场促销活动，或者读到其他顾客留下的商品推荐。这些改变中蕴藏的巨大市场机会和商业价值，决定了增强现实浏览器领域将迅速成为一个拥挤的商业竞技场。
增强现实的商业未来
在IT应用领域，距离消费者越近的产品，往往越具有商业价值，因为它们可以抢先拦截消费者的注意力。未来二十年中，在零售促销和本地商家推广方面，几乎可以断定没有比手机上的增强现实浏览器更强大有效的广告平台了。
当徘徊在商业街区的用户掏出手机，透过增强现实浏览器审视周围环境时，他们的行为表现出了明确的消费意图。此时增强现实浏览器界面上商家信息的出现次序、尺寸大小、色彩醒目程度、有无动画效果等因素，将直接影响用户下一步的消费决策。将符合用户潜在需求的产品服务推荐给他们，从而左右消费者的购买意图，正是今天的搜索引擎广告平台能够成为吸金利器的重要原因。搜索引擎的竞价排名模式，从本质上说就是向商家拍卖用户的注意力。而这种模式，增强现实浏览器几乎可以原样照搬。
去年12月21日，美国移动社交网络服务商Brightkite宣布推出全球{dy}款基于增强现实技术的广告服务，广告的投放对象就是Layar软件上的Brightkite数据层。虽然目前仅有百思买一家广告客户，但Brightkite这次实验性的尝试无疑揭开了网络广告时代新的一页。在广告业内人士看来，Brightkite的新型广告服务{dy}次让本地商家能够针对正在附近活动的潜在顾客投放广告，实现了网络广告投放的本地化。
随着今后几年增强现实技术的大范围普及，今天各种流行的广告形态，如搜索引擎广告、户外广告等等，都将受到不同程度的影响。但从整个广告产业来说，增强现实带来的更多是积极影响，因为它不仅催生出一个全新的广告空间，同时还服务了本地商家长期以来被忽略的网络广告投放需求。与目前本地商家主要采用的户外广告、报纸广告相比，增强现实广告服务在针对性、成本和投放方便等方面，具有极大的优势。而这，将是增强现实技术的重要商业价值所在。
对于增强现实浏览器这样一种本质上的广告平台来说，其最终的商业价值取决于平台的规模。也就是说，拥有最多用户的增强现实浏览器，将占据类似今天谷歌的市场地位。而排名前三之外的产品，几乎对市场不会产生任何影响力。
由于智能手机平台并不像桌面操作系统那样存在一家独大的局面，现有的手机和软件巨头还无法对这一新兴领域进行垄断，多款手机增强现实浏览器并存的局面将会持续一段时间。但在增强现实技术的市场培育阶段，各款产品之间的合作要多于竞争，这是因为数据丰富性对所有增强现实浏览器的早期推广都至关重要。不同增强现实产品之间的互操作性，将成为2010年增强现实行业内关注的热点。在各种增强现实浏览器之间共享数据，乃至在此基础上形成单一的增强现实内容网络，对增强现实技术的大规模普及而言，意义重大。
在这个问题上，目前增强现实浏览器阵营的领军者SPRXmobile公司表示，将积极推动整个增强现实应用领域的数据融合进程。2009年7月，包括SPRXmobile和Mobizily在内的8家增强现实技术公司共同组建了增强现实协会（Augmented Reality Consortium），来协调各成员公司间的技术合作，以及标准制定事宜。虽然这项工作同时面临着技术、商业、法律诸多方面的挑战，但仍然有理由期待，未来有{yt}，人们将可以像浏览今天的网页一样，通过不同的浏览器访问同一张增强现实数据网。而一刻，也将是增强现实领域产业整合的开始。
在欧洲、日本，以及美国硅谷引起阵阵喧嚣的增强现实技术，在中国还显得颇为沉寂。虽然国内学术界已经在这个领域积累了不少研究经验，但在商业化应用方面，产业界似乎尚未起步。物联网与增强现实，实为数字、物理世界融合一体之两面，我们没有理由厚此薄彼。相信随着增强现实应用巨大商业价值的逐渐展现，会有越来越多的相关商业化努力在国内出现。
（图片来源：http://www.flickr.com）
