在一个控制回路中是离不开接触器和继电器的，接触器主要是用于一次回路的，可以通过较大的电流（可达几百到一千多A），继电器是用于二次回路的只能通过小电流（几A到十几A），实现各种控制功能，继电器的触点较多，种类也很多，有时间继电器，交流继电器，电磁式继电器等分类很细，主要用于二次保护用接触器电流较大，一次为铁磁线圈和主触头。在继电器的触点容量满足不了要求时，也可以用接触器代替。当接触器的辅助触点不够用时可加一继电器作辅助触点来实现各种控制。
设计不一样，样子一看就看出来了，一个就是是为直接控制电器设备强调大电流通短可靠性触电不烧结，一个是为了控制继电器或其他辅助设备（灯光阀体之类的），强调功能性，原理是一样的，设计理念不一样，就如同电力电缆和信号电缆，你就是用同轴接个灯炮也能亮（只要耐压够）其本身也可以供电，如共电式的电视系统；你用小线径电力电缆做控制电缆也可以，没甚么分别，但是但从使用领域和设计方向上xx是不同的，根本就是两种东西。两个圈，只有一小部分交集。
继电器一般触点容量为5A（当然也有特殊的），这样触头可以增加数量和其它功能（时间、电流、电压等），使得联锁控制要求能够达到。继电器由于容量小，接触器线圈容量也小，处于主令控制元件和接触器之间便于使用。接触器主要用于主回路控制使用设备，所以电流从几安培至数千安培电流。增加了灭弧装置，并且根据使用情况有交流接触器和直流接触器。使用灭弧罩是灭弧装置的一种方法，接触器每组触点独有一个腔体，对灭弧有很大的好处，独立的腔体也是一种灭弧装置，而继电器一般是多组触点共用一个腔体，所以灭弧性能不好，在交流电路中不能承受大电流。“低压接触器”对灭弧装置而言没有任何意义，AC24V/20A的交流接触器和AC380/20A的交流接触器，灭弧装置是一样的，即使是AC24V/5A的中间继电器也是有灭弧装置的，因为它每组触点拥有一个独立的腔体。接蟹器有灭弧装置可以分断较大的电流.一般指10A以上.。
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继电器上面有一个开关把柄上面个下面有3个接线桩,继电器和接触器原理是一样的,只是接触器工作的电流比较大电压比较高,一般用于强电;继电器比较小不能直接拖动大的负载;3者的区分比较容易的继电器只有上下3个接线桩和中间一个把柄,继电器和接触器差不多,接触器一般比继电器大,接触器的接线桩有上下3个是大的其他的比较小,继电器者都是一样大的,还有继电器有可能是透明的,接触器者没;如果是很大的老式的接触器有可能上面有陶瓷的盖子.
继电器有中间继电器，时间继电器等，触点小，一般不用于直接控制负载，仅用于增加触点，或作为信号放大或其他特殊功能用；接触器触点容量大，可直联系与接控制电机等负载输出。
继电器与接触器的联系：
两者都是电磁开关，常用在自动控制系统中。
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