中国魔术，是在其发展的过程中，始终未得到总结。这是因为古代利用魔术行骗的宗教家们对其秘密讳莫如深；而民间魔术艺人又缺少文化，无力记录整理魔术技法。加之们长期养成保密的风气，“宁给三元钱，不把艺来传。”以致历代魔术发明创造都没有记载下来。

除了失传了的明朝魔术书《神仙戏术》之外，《鹅幻汇编》便是现存中国历史上最早的魔术书。《鹅幻汇编》又称为《戏法图说》或《中外戏法图说》，全书分作六小册，清朝光绪十五年出版。记载有中国古代魔术节目320余个，对中国古代魔术节目技法作了总结。

唐再丰，苏州人，字芸洲，别号桃花仙馆主．他自幼“素好杂技，于戏法犹属倾心”。他物色秘诀，遍访名师，致力于收集方法达三十年之久，编成《鹅幻汇编》一书。而后，他又继续出版了《鹅幻续编》和《鹅幻余编》，总计三集。其内容除了记有清代民间流行的魔术节目之外，还记录了杂耍，西洋马戏、奇巧机械、玩具，乃至工尺曲谱等多方面的内容。对于研究晚清民间艺术有一定价值。

《鹅幻汇编》对魔术的贡献，首先在于它总结、保存了大批濒临失传的节目，如《鱼化黄龙》等许多xx古代节目，使之成为研究魔术史的重要资料。唐再丰对节目的整理，态度比较客观，力求方法完备。他先写表演现象，再写方法，后备插图。

《鹅幻汇编》的另一个成就是对古代魔术的种类进行了较为科学的分类。他将魔术节目运用器械、设置机关者归为彩法门，这类节目最多，即古代之“撮弄”；有一定的口诀和锻炼方法者称为“手法门”，书中手法含义与今天所指的纯手法技巧略有不同，它包罗了小手法及若干游戏性技巧；此外，对用xx促使节目变化的称为“药法门”；相信画符念咒者为“符法门”；用线拉牵使其机关发动，即今天内行称为“提苗”的，书中归纳为“丝法门”；古代的“藏掖”魔术，即“预藏身上出于红毯者”，书中归结为“搬运门”。

以上门类，除“符法门”属荒诞不经之说，“药法门”错讹较多之外，其它记载基本正确。