最近几年来，我国天然气消费迅速增长，2008年达到807.0亿立方米，同比增长15.8%，较2000年增加了2.3倍；消费增长的同时，我国天然气产量也迅速上升，2008年达到760.8亿立方米，同比增长9.6%，较2000年增加了1.8倍。
?　　由于消费量增速更快，我国从2006年开始已经成为天然气净进口国，2008年进口量达到44.4亿立方米。我国天然气市场已经进入大规模发展时期，未来天然气进口将成为常态。也就是说，国内天然气供需矛盾会长期存在。特别是在出现大雪等极端天气时，供需矛盾迅速被激化，“气荒”现象在所难免。
?　　因此，可以说，供需失衡是这次“气荒”的直接原因，主要表现在以下三个方面：
?　　一是瞬间供应能力不足。天然气瞬间供应能力是指当需求瞬间激增时其供应保障能力。这次“气荒”主要出现在南方地区如长三角地区和两湖地区。这是因为南方地区冬天没有采暖需求，天然气季节性峰谷差较小，因此在输气管道建设时没有充足的配套储气设施，导致这次极端天气中天然气瞬间供应能力不足。
?　　二是我国天然气管道网络还不完善。我国天然气资源多集中在中西部地区，而消费市场则以东部地区为主，产销地的分离凸显出天然气管道的重要性。然而，国内天然气管道布局比较分散，而且天然气生产和运输基本上由一家石油公司独自运营，各石油公司的管网之间没有联系，无法形成“沟通”和“联网”，在资源调配方面很难做到灵活机动，从而限制了天然气瞬间供应能力。
?　　三是结构性供需矛盾突出。从我国天然气产业链来看，天然气生产和管道运输归中石油、中石化两大石油公司所有；下游城市燃气市场则包括民营燃气公司、外资燃气公司以及两大石油公司拥有或控股的燃气公司。燃气公司多通过与两大石油公司签订长期合约的形式取得气源，气源较为单一。近年来，城市燃气市场的迅速发展导致城市燃气公司存气量很少，市场调整能力有限。当出现极端天气时，一些城市燃气公司难以寻求到额外气源，同时受限于自身的市场应急能力，难以满足激增需求。
?　　供需矛盾只是引起“气荒”的直接原因，从根本上看天然气价格形成机制不完善和产业链发展失衡是造成“气荒”的根本原因。
?　　在等热值的情况下，可以将我国三大主要一次能源煤炭、石油和天然气的价格进行比较。根据相关公司年报，我国2008年加权平均现货煤炭价格为每吨438.1元；汽油均价每吨5890元，柴油均价每吨5564元；天然气井口均价为每立方米0.813元。
?　　在等热值的情况下，以108焦耳为单位，每单位煤炭价格为1.49元；每单位汽油价格为12.64元，每单位柴油价格为16.86元；每单位天然气价格为2.16元。相比之下，天然气的价格是汽油的1/6，是柴油的1/8，比煤炭略高，这表明天然气价格明显偏低。
?　　相对便宜的价格以及清洁安全的特质使终端消费市场更愿意使用天然气替代其他能源，从而刺激消费市场急剧扩大；同时由于城市燃气公司获得气源的成本较低，促使其积极发展下游消费市场。这两方面因素相互作用，造成了下游市场超前开发或过度开发，使天然气消费能力逐渐超出了上游生产能力。
?　　按照构成主体的上下游关系划分，我国天然气产业链主要由天然气生产商、天然气管网运营商、天然气分销商（城市燃气公司）和终端消费用户几个环节构成。
?　　我国天然气产业链失衡发展是造成短缺的根本原因。在天然气产业链的发展过程中，应该根据其构成系统规划上下游市场，保证供需协调，才能促进天然气市场的和谐、有序。
?　　然而我国天然气产业发展时间短，缺乏明确规划，市场机制不完善，下游市场超前开发或过度开发，同时缺乏配套储气设施，天然气产业链发展严重失衡。
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