蛭石是一种加热能剥落膨胀的云母质矿物的名称。但严格来说，蛭石是指以富含氧化镁的辉岩（RYROXENLLE）为原岩，经水花作用或水热变质作用而形成的水云母而言，从广义上讲，还包括花岗岩类经长年风化，黑云母等分解而成的矿物，蛭石的语言来自拉丁语的vcrmiculani（蛭）蛭石一经加热，象蛭虫一样，体积迅速膨胀，故有蛭石之称。

   蛭石含有丰富的二氧化硅，氧化铝和氧化镁。

   蛭石的外行象云母，呈鳞片状，片状或单斜晶系的假晶体，鳞片重叠，在一英寸厚度内可叠成100万片。蛭石属弱碱性，结晶为单斜晶系。性脆软，硬度为1-1.5。蛭石表面较暗淡，呈玻璃光泽，珍珠光泽，脂肪光泽或无光泽。颜色为琥珀色，青铜色，棕褐色。深浅程度有变化，有时呈暗绿色或黑色，条痕白色，底面劈开xx。比热为0.20，比重为2.2-2.8，熔度4-4.5，熔点1320C，剥落的薄片既蛭石片，有变曲性，无弹性。

   蛭石的最显著特点为加热至600-1000C时结晶水脱出，密密层层的云母层剥落膨胀成手风琴状，容体增大，成为银色或金黄色光泽的轻质物质。蛭石的层状构造由于脱水的水蒸气压入空隙而扩大膨胀。这种现象称之为剥落膨胀。

   蛭石用途：

蛭石的利用历史较短，战后美国才开始作建筑材料用，但目前在工业上的用途多种多样。其主要用途如下：

  1、轻质材料：蛭石重量轻，约为砂的七分之一，可作轻质混凝土骨料，轻质墙粉料粒和轻质沙浆用。

  2、 耐热材料：膨胀后的蛭石的熔点高达1400-1500度，导热率约为河沙的四分之一。作壁面材料时，可用静电涂装机涂抹蛭石用于防火还可用于防火板，防火沙浆和耐火方面，尤其是在耐火绝热砖和硅藻土，多孔质耐火黏土等骨料内配合高铝水泥可做铸造耐火材料的原料。

  3 、保温，隔音，吸音材料：蛭石有良好的保温隔音，吸音性能，和绝热充添材料水泥，防水材料混合后，可用作地下管道的保温材料，温室管道保温层。作室内和隧道的内装修材料时，可用喷涂法涂层。

 4、钢架包复材料：由于质轻，耐火性能良好，因此可作高层建筑钢架的包复材料，在整开板的贴面和厚喷涂施工方面均有一定的作用。

 5、园艺用：由于气孔率大，水分吸收和空气流动性好，能促进植物的发芽。除可在高尔夫球场上的草坪应用外，对保存种子和球根，改良土壤均有很好的作用。

 6 、制铁铸造除渣材料：如果将蛭石散布在铸铁，铸钢浇包的金属溶液表面，可防止溶液氧化和温度下降，同时还能除去混入溶液中的熔渣。此外还可防止浇包操作时的反照，对改善操作环境有很好的作用。

 7、 日本还用膨胀蛭石吸附海洋河流的油污，制作香烟过滤咀，以及和其它饲料配合制成动物饲料等。