2月4日,美国国家航空航天局公布了哈勃太空望远镜拍摄到的冥王星{zx1}照片。新华社/法新
2月4日,美国国家航空航天局公布了哈勃太空望远镜拍摄到的冥王星{zx1}照片。新华社/法新
新华网华盛顿2月4日电(记者任海军)美国航天局4日公布了哈勃太空望远镜2002年到2003年间拍摄的部分冥王星图像。天文学家对这批图像进行分析后认为,冥王星正逐渐变红。
美国西南研究所天文学家马克·布伊表示,1954年至2000年间,冥王星的颜色未发生明显变化,但在2000年后,其颜色突然明显变得更红,天文学家对此非常惊奇。
布伊说,冥王星大气中含有很多甲烷,后者由碳原子和氢原子组成,在太阳风及其他因素作用下,甲烷中的氢原子逃逸,冥王星表面含碳丰富的区域便呈现暗红色,但其颜色发生如此剧烈、快速的变化“前所未见”,目前还很难解释其中原因。
布伊排除了哈勃望远镜仪器发生错误的可能性,因为在同一批图像中,冥王星的卫星“卡戎”颜色未发生变化。
天文学家对图像分析后还发现,冥王星表面的氮冰规模和密度也在以令人奇怪的方式发生变化。
冥王星曾为太阳系九大行星之一,2006年国际天文界将其“降格”为矮行星。冥王星绕太阳一周需要长达248年,其四季长度也不均等,表面{zd1}温度约为零下230摄氏度。