平版印刷是由早期石版印刷而发展命名的，早期石版印刷其版材使用石块磨平后应用，之后改良为金属锌版或铝版为版材，但其原理是不变的。
  凡是印刷部份与非印刷部分均没有高低之差别，亦即是平面的，利用水油不相混合原理使印纹部分保持一层富有油脂的油膜，而非印纹部分上的版面则可以吸收适当的水分，设想在版面上油墨之后，印纹部分便排斥水分而吸收了油墨，而非印纹部分则吸收水分而形成抗墨作用，利用此种方法印刷的方法，就称为“平版印刷”。
  平版印刷由早期石印发展之后，因其制版及印刷有其独特的个性，同时在工作上亦极为简单，且成本低廉，故在近代被专家们不断的研究与改进，而成为现今印刷上使用最多的方法。
  平版印刷方式
  平版印刷方式是由早期石版印刷转印方式发展而来，而描绘于转写纸上再落在版上成为反纹，然后印刷于纸面上为正纹。由于此种方法在印刷时所承受的压力，使本来就是平面版的平版(即印纹部分与非印纹部分均是平面的)，承受了压力之后，使得占在版面上之油墨为之扩散膨胀，而产生画线不良现象，因此后来才改良称为〖柯式印刷法〗(offset Printing)其印刷方式是将版面制成正纹，印刷时被转印在橡皮筒上为反纹，再由反纹印到纸上为正纹，这样就可以改进印刷压力的弹性。
  早期的平版印刷为平版平压型，到后来发展为平版圆压型及圆版圆压型两种，平版圆压型机器大部分使用在特殊印刷上，如校样用的打稿机等，至于在印刷纸张之类的机器则全部改良圆版圆压型。平版圆压型亦即是印刷版面平放，压力部分是滚筒式的压筒，此种印刷方式很类似凸版印刷里的平版圆压机器一样。圆版圆压型则是将印刷版包裹在滚筒上称为版筒，机器上另外一个滚筒包裹有橡皮的称为橡皮筒，压力部分同是滚筒式的压筒，此种以三种基本滚筒构造的机器称之为“柯式印刷机”。
  平版印刷之优劣点
  ①优点：制版工作简便，成本低廉。套色装版准确，印刷版复制容易。印刷物柔和软调。可以承印大数量印刷。
  ②缺点：因印刷时水胶之影响，色调再现力减低，鲜艳度缺乏。版面油墨稀薄(只能表现70%能力，所以柯式印的灯箱海报必须经过双面印刷才可以加强其色泽)。特殊印刷应用有限。
  应用范围
  ①海报、②简价、③说明书、④报纸、⑤包装、⑥书籍、⑦杂志、⑧月历、⑨其他有关彩色印刷及大数量之印刷物。