氧化锆是所有形式的二氧化锆的通称。是一种耐高温、耐磨损、耐腐蚀的无机非金属材料。

自然界的氧化锆矿物原料，主要有斜锆石和锆英石。锆英石系火成岩深层矿物，颜色有淡黄、棕黄、黄绿等，比重4．6—4．7，硬度7．5，具有强烈的金属光泽，可为陶瓷釉用原料。纯的氧化锆是一种高级耐火原料，其熔融温度约为2900℃它可提高釉的高温粘度和扩大粘度变化的温度范围，有较好的热稳定性，其含量为2％-3％时，能提高釉的抗龟裂性能。还因它的化学惰性大，故能提高釉的化学稳定性和耐酸碱能力，还能起到乳浊剂的作用。在建筑陶瓷釉料中多使用锆英石，一般用量为8％—12％。并为“釉下白”的主要原料，氧化锆为黄绿色颜料良好的助色剂，若想获得较好的钒锆黄颜料必须选用质纯的氧化锆。

随着电子和新材料工业的发展，除传统应用于耐火材料和陶瓷颜料外，作为电子陶瓷、功能陶瓷、结构陶瓷和人造宝石的主要原料，在高技术领域的应用日益扩大。用化学法制备的氧化锆超细粉，活性高，烧结性好，是制造高强度、高韧性氧化锆基陶瓷的主要原料。

氧化锆材料是国家产业政策中鼓励重点发展的高性能新材料。七十年代中期以来，国际上欧美日先进国家竟相投入巨资研究开发氧化锆材料生产技术和氧化锆系列制品生产。但由于其技术难度大，目前仅少数国家能生产高性能氧化锆材料，在国际市场上基本上处于垄断地位。氧化锆及其制品具有优越的物理化学性能，是现代高技术结构陶瓷、导电陶瓷、功能陶瓷、生物陶瓷、现代冶金用高性能耐火材料、高性能高温隔热材料的主要材料之一，是支撑现代高温电热装备、航空航天器构件、敏感元件、冶金耐火材料、玻璃耐火材料等高技术新材料产业的支柱之一。而这些领域的材料科学的技术水平也是一个国家整体技术实力和水平的象征之一。一些国家还把氧化锆材料作为一种战略物质来控制。目前，我国对电熔氧化锆的年需求量在3万吨以上，而且需求量在迅速增长。其中，对电熔稳定氧化锆的年需求量在1万吨以上，70%依赖进口。