水中钙镁离子的存在是当水温变化时形成水垢的主要原因，水垢的存在 使对锅炉、热交换器等设备运行时的效率和安全性能都存在很大隐患，所以在国家强制性标准(工业锅炉水质标准等)中，对锅炉供水的硬度有非常严格的规定，锅炉软化水设备是 锅炉配套的必需设备，同样其他很多设备(换热器、空调等)、生产工艺(化工、印染、食品等)也对供水的硬度有着很高要求，也需要有软化水设备配套对给水进行软化处理。
含钙镁离子较多的水称为“硬水”，钙镁离子的含量称为“硬度”，经过一定处理将水中硬度降低的过程叫做“软化”，软化后的含钙镁离 子较少的水称为“软水(或称为软化水)”，可以完成软化处理的设备称为“软化水设备(或软化水器、软化器、软水机”等)。钠离子交换树脂交换是水质软化的主要方式，是目前 市场上占有{jd1}优势的处理方式，其在技术实施成本、技术成熟稳定性方面有着不可取代的位置。
目前在国内常用的软化水设备从结构上讲主要有手动式、国产组合式 、国产多阀式、进口多路阀式几种，其中进口多路阀式全自动软化水设备是目前市场上的主要产品，这种设备以进口的多路阀及控制器为核心，配用国产的树脂罐、盐箱、管道等 材料构成全自动软化水设备系统，尽管在有些方面还存在一定不足，但是在多数场合下这种全自动软化水设备还是用户的{sx}。
目前中国大陆市场上的进口多路阀主要品牌有阿图祖(GE/Autotrol，又译为奥特洛)、富莱(Pentair/Fleck，也译为弗莱克、富 莱克)、Kentenico--康科、伊瑞(Erice)、怡口(Ecowater，也曾叫北极星)等，占据主要市场的是前三位，其中前两个品牌为工业、商业全自动软化水设备中的主要选择，可以提供 最小0.5t/h，{zd0}达200t/h左右的处理量。而在家用全自动净水器、过滤器和家用软化水领域，以小型设备为主，ECOWATER、Erice占有相对大的市场份额，早期的家用全自动软化 水及净水器产品(以ECOWATER为代表)多数采用全套进口的方式，但是随着对中国区家用市场的重视及国内一些厂商的发展，采用进口的核心部件在国内装配成套系统的品牌越来越 多，价格也得到一定程度的平抑(为避免名称不同引起误解，在本站中将尽量采用英文名称)。
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